筆者於八十年代就讀本地「播神」時，基督教教育一科的老師是已故的梁景芳姑娘，其中一本指定課本是了解兒童至青少年不同階段的年齡特性。「按齡牧養」作為一般事工背後的理念，筆者視之為「因材施教」一樣；但當今不少堂會硬把「分齡牧養」作為事工運作的唯一有效模式，筆者絕不認同。
首先，從聖經理解的教會觀而言，必然包括年齡不一的會眾；參加者不分年齡、性別、階層與族群等，皆能不分彼此地一起崇拜。尼布爾（Reinhold Niebuhr）指主日上午十一時是美國教會種族最分離的現象；本港則是「年齡分離」的堂會現象。筆者贊同「青少年崇拜」，指出這不是年齡問題，乃是面對現實的文化妥協；確實是堂會若不開設青少年崇拜，堂會流失青少年是嚴重的。堂會開設了以青少年為主要對象的崇拜，青少年受到關注與重視，也能參與在程序如帶領敬拜、讀經、接待、代禱與其它；自然地留下了青少年。一套以青少年文化為主的牧養配套，確實有助提升青少年建立良好的教會生活。
相反，當「分齡牧養」成為堂會的制度或模式，就帶來了堂會生態「單一化」，使不同年齡層會眾失掉了代際之間應有的滋養關係。曾有牧者問我應否設立「長者崇拜」，筆者反問對方：「你估堂會長者喜歡與長者一起敬拜，還是與其它不同年齡人士一起敬拜？」答案是明顯，大多長者喜歡熱熱鬧鬧；長者喜歡與年輕的交往，若只有同齡的友情，則年齡愈長便朋友愈少！
「分齡牧養」的偏差就是過度地把原來堂會正常生活「功能化」，超大堂會因其運作需要而不得不這樣分割；其它二百人以下堂會毋須如此。一堂或兩堂崇拜是「混齡」進行，崇拜設計便要顧及不同年齡的受眾。如今，不少堂會現實是把兒童分離出來；基於場地或其它配套，兒童與成人於崇拜時互相分離。筆者認為任何堂會一年五十二52個主日，一季可刻意安排一次「跨齡崇拜」（不分兒童、青少年、長者與其它年齡層）。
「分齡牧養」限制了我們建立「代際友情」；作青少年導師不一定是職青或大學生，退休專業人士可以作導師或「勉導」（mentor）。青少年健康成長，不一定來自同輩，更需要其他長輩提供指引。當現今家庭解體，外面世界只容許某一年齡主導、只存在某個視野；堂會能夠深化生命的不是節目；「來與看」（come and see） 模式（要不斷好玩、精采、刺激）已失效；我們要重新思考「教會如家」，我們不能只有同齡的關係，更需要堂會如同村落一樣養育更好的下一代（it takes a whole village to raise a child）！
「分齡牧養」只是大堂會不得不行的事工模式；可悲是不少中小型堂會視為事工發展的金科玉律，結果帶來是不同年齡事工之間的對立與矛盾。正常教會生活是會眾有時可與同齡的團契或小組，也可混齡一起上主日學或其它聖經課程；當「分齡牧養」成為意識型態要求某一年齡層只能參與本身的同齡活動（如青少年崇拜、主日學、小組、短宣或外展等），這是否變成了「異端」？在「自我主義」流行年代，教會要抗拒的是把有效的事工做法等同聖經真理；耶穌聚會時，也有門徒如同現今若干教牧一樣要限制兒童（太十九13-15），否則耶穌不會說：「不要禁止他們。」耶穌施行五餅二魚神蹟，也有兒童在場，且需要兒童參與 （約六1-15）。筆者也遇見有父母帶同兒女一起參加崇拜，而堂會同時段設有兒童主日學；堂會牧者尊重不同家庭，容許有多樣做法。「分齡牧養」一旦成了意識型態，堂會只能不斷泡制節目，而信徒質素則每況愈下！
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2012.01.13）
