简介《祝福礼典》的动物祝福礼
以新教开始「感兴趣」的动物祝福礼为例，它既不是主要圣事，也没有必须性及定时举行的必要，一般新教的礼书未必覆盖此礼序，要是真的要举行，常见的做法是借用其他近亲教会的礼典，主要是以下介绍罗马礼的《祝福礼典》。
罗马礼的《祝福礼典》集结了三世纪的希坡律陀的《使徒传统》（Apostolic Tradition of Hippolytus）至上世纪的祝福礼。西方教会的祝福礼经历过梵二礼仪改革的洗礼，轮廓分明，每一种祝福礼均附有长、短二式，按情况使用，并有礼规建议合宜之执行方法：祝福手势、可以或不可以与某些主要圣事一起进行等。
西方罗马礼的动物祝福礼架构（长式）
就以动物祝福礼为例，它的架构和其他祝福礼相约，以上主的话和祝福祷文（及外显性标记／祝福手势）作骨干：
一、始礼
二、经课（创一20-29或二19-20上）
三、公祷
四、祝福祷告及祝福手势
五、结束
上主的话是预备受众领受祝福，生命得更新。以动物祝福礼为例，从始礼至经课皆清晰叙述：
一、人与动物在创造秩序中的关系，人按上帝的肖像被造，并要管理各种在地上爬行的动物及为各种动物命名。（创一20-29，二19-20上）
二、上主曾如何使用动物成就他的救赎作为：他与挪亚及方舟里出来的活物立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，他使用逾越节的羔羊祭献既追忆也预表他的救赎作为， 他使用乌鸦供养先知以利亚，他借大鱼拯救先知约拿等（创九9-10；出十二3-14；王上十七6；拿二1-11，三7）
公祷在此是以：上主创造动物，上主赐动物给我们作食物作伴，以奇妙的受造物吸引我们爱慕上主……引发圣徒赞颂上主奇妙的作为亦同时引发圣徒模仿上主合宜地使用动物。
按礼规（rubrics，字义有质素保证的意味）祝福礼不一定要由神职人员主持，如果主祷者是神职人员，他可张开双手念祝福祷文，如果主祷者是非神职人员则通常合掌祷告。其中一式的祝福祷文如下：
「上主／天主，祢以智慧创造了万有，照祢的肖像造了人，并降福他，使他管理一切动物。求祢仁慈地保护我们，祢既为我们的需要，赐给我们这些动物，求祢使我们因获得此现世的帮助，更坚定地切望永生。以上所求是靠我们的主基督。」
（按礼规如果情况许可下，待祷告完毕，可向出席的人及动物灑上圣水。）
东方拜占庭礼的动物祝福祷文
东方拜占庭礼没有经历梵二的洗礼，存留着简樸的面貌，明显地呈现祝福礼是小礼。
神职人员以ICXC手势（即奉耶稣基督之名）祷告及祝福圣水，信众可自行携圣水回家祝褔，亦可邀请神父返家祝福家宅及动物。神职人员也可以在圣堂外，向一众动物凌空划十字并念祝福祷文。
其中一式祝福祷文如下：
「主耶稣基督我们的神，至善怜悯人的啊，祢以智慧在不可见与可见的世界创造，把怜悯倾倒在所造的万物之上，祢慈爱地看顾万有，由始至终供应一切受造物。祢仆人＿＿为了生计养了这些家畜（或羊、马……等动物），求祢垂听我祷告，赶走消除它们身上一切伤害与疾病。
主啊，更求祢从圣所垂顾，好像祢赐福亚伯拉罕、以撒、雅各以及所有忠心仆人的牲畜那样，赐福这些动物；叫它们生养众多，赐它们健康、气力和繁殖力；叫它们强壮，能做好各项工作；好叫主人大大得益，能作讨祢喜悦的各样善工，在地上荣耀祢圣父、圣子和圣灵的圣名，阿们。」
观察及注译
一、如前述有关主要圣礼及祝福礼的区分，传统的动物祝福礼不论在东、西方教会皆被视为彰显性薄的小礼，除非举行祝福礼当天是主日则应然有圣餐礼的出现， 或按教会年历的特殊圣人庆节可以有圣餐礼，（因为圣人正是忠诚地见证上主在他／她身上的救赎作为）。一般不会为了动物祝福礼而在正常圣餐崇拜时段以外，另加教会性强的主要圣事如圣餐礼「陪衬」，亦不会因为有「人」出席而必然以圣餐「招待」，动物祝福礼已经是为「招待」爱宠物的人而举行。
一般来说，圣餐礼的庆祝原因和祝福礼无关，除非某一特定祝福礼的对象与教会的主要圣事有关，例如为已婚夫妇祝福，因为婚姻在大公教会传统是七件主要圣事之一。这一点在《祝福礼典》的总论第廿五及廿六则清楚说明并于每一项祝福礼亦有指示。
二、在祝福动物上，行拜占庭礼及罗马礼教会的礼规皆建议用一般性的祝福（General blessing），这一点在《祝福礼典》总论第廿六则及礼规均说明。在传统的动物祝福礼比较少见是神职人员在个别动物的头上按手祈祷祝福（laying on of hands）。只有旧约时期有按手在动物的头上，但因为动物是被用作祭物（参利一4，三2-5，四4-8），新约及教会法典（canon laws）皆没有教导按手在动物头上祷告，反而教导小心按手（提前五22）。
按手（laying-on of hands）在教会的用法有不同层次及意思（篇幅所限，未能细说）。一般来说，神职人员按手祈祷是明显的降福标记（descending semiotic sign），为领受者（人）盖上教会的印记（seal with ecclesial power），这个外显性及触觉性（tactile）标记常见于主要圣事如按立神职人员／封职礼、悔改及为病人傅油等。虽然某些西方祝福礼确有按手祝福，但在芸芸众多（至少超过七十种）的西方教会祝福礼中，只有三种祝福礼提及按手祝福：为慕道者、未受洗的儿童及病患者祝福。全部按手祝福的对象皆是人。
三、虽然礼规没有列明，但有教会法典（Canon 88 of the Council of Quinsext AD 692）指示，除涉及人身安全的重大需要，否则不可让动物进入圣堂，一向有实行动物祝福礼的正教及天主教一般是不会在圣堂内举行。天主教及正教皆在圣堂外，正教的做法亦可以如前述，请神父返家或圣徒自行携带圣水返家祝福。因为上教堂是人类宗教行为，只有人是因着宗教理由而在一个神圣空间「自愿聚集」。（这涉及从旧约上主的大会〔Qahal〕到教会〔Ecclesia〕的理解）。
教堂空间是分别出来为人崇拜设立，俗化（profane）则是使之成为随便（make it common）。圣堂空间模式（Tripartite structure：前廊〔narthex〕、中殿〔nave〕、至圣所〔sanctuary〕）本身已是可见的神学，标示人进入基督奥秘的进程。
四、传统的祝福祷告肯定人在管治动物的同时，也要将自己置于上帝的管治之下，上帝与人类及动物是有阶梯（There is a hierarchy of relationship in the early Genesis account.），人与动物不是「平起平坐」，一个恰如其份的动物祝福祷告是不会「角色互调」而混淆人与动物的份（capacity）。
小结
不论在何处举行，礼的结构、经课、祷告意向、祝福祷文及使用外显性标记等，传统的动物祝福礼是属于彰显基督奥秘性弱的圣事，一个在圣堂外举行的小礼。仪式清晰表达它与其他主要圣事的关系，及动物在上帝的创造秩序及救赎功能上与人的位份不同。虽然人和众生皆分享了上主的爱，人与万物在创造秩序上及救赎上的「份」（capacity）是上帝按其心意所定，只有人是有上帝的形象，基督道成肉身亦肯定人与万物的关系是不会因为爱的渗透而混淆。因为基督成为人，与人共融，亦只有人可以借礼仪楷模基督。这个与基督的亲密联合，确应该基督化信众的待人及待物之道，以致作他恩典的阶梯（hierarchy），荣神益人，润泽苍生，归回上主创造的本意。
总结：教会的圣事，抑或是小圈子的事
当意识到有些教会传统的圣事「失传了」，而尝试重新与它们接轨时，参考及借用主内近亲的礼典是常见之事，但怎样使用却决定了举行的仪式教会的圣事还是小圈子的事。
教会的礼仪（包括崇拜及圣事）彰显三一上主的救赎作为：不可见的上帝成为可见的基督，教会的礼仪是基督身体所应作：沟通活现在基督身上应然的神人共融。礼仪的沟通内容确是既丰富且复杂，因为礼仪沟通的内容正是基督本身，东西方教会未分裂前尚且需要七次大公会议釐清借基督所揭示的神人共融是怎样。而礼仪沟通的方法也不只局限于文字符号，也使用动作符号、图像、处身空间、座向、人类对大自然循环替换的不自觉意识等。沟通的方式及相关的诠释系统尽显教会历代所经验的挣扎及牧养智慧。
一般而言，在这个学习、参考及使用的过桯，文本资料（written sources）较容易掌握， 反之非文本资料（non-written sources）容易被忽略，后者涉及更多的是借教会礼仪生活耳濡目染所传承的範畴。
如果在使用的过程既忽略非文本资料，连礼规也不屑一看，更什者连祷文内容所表彰的核心也随各人个人神学上的意见随意改变以切合他的前设议程，不论在进行地点、礼的架构、祷告意向、外显标记、目标受众、应该由谁来执行等都令人难以辨认该圣事之应然面貌，那么就算这个仪式在教堂内有许多人快乐地一起参与，都只是庆祝那一群人所关心的事，是一个小圈子的事，而不是教会的圣事或崇拜。
教会的生命力源于圣灵，教会的圣事按其律运行、非靠某人脑袋里的想像力，按某人的神学进路而「设计」崇拜的流程， 所以教会崇拜不是「主题设计企划」，但可按处境、资源有效地执行教会的崇拜及圣事。而教会的敬拜也不是铁板一块，一成不变，教会的敬拜有其自身的生命力，会适应因地制宜的文化而调节。教会的礼仪正是教会的语言，这语言的文法不是个人自由选取的範畴，是基于基督徒的身份，当我们成为教会的一员，我们亦进入一个与生俱来的公共承传的範畴。就如我们身为中国人自然是学习并运用中文，纵然因着地域文化的差异，台式中文和港式中文的表达有不同的风格，但文法上的沟通仍相当一致，以致我们能够阅读不论台湾或香港出版的中文书籍。正因为语言是属于一个公共承传的範畴，所以就算某人的中文能力如何高超，他亦不可能将该文化内的公共传承的符号按他个人所认为的「美」与「好」作出更改，例如「开」和「关」虽然看似接近，但如果某人对调「开」和「关」的用法，当他与其他「共同持份者」沟通时，势必沟通不良，引起混乱。
我们以怎样的态度对待教会圣事呢？我们究竟容让教会的圣事帮助我们楷模基督，抑或只是借助教会的圣事依从自己的神学进路或议程设计崇拜呢？我们如何处理教会的礼仪正标示我们的「待主之道」，教会的礼仪是直接影响圣徒的敬虔生活，如果教会的崇拜及圣礼混乱，信众的属灵生活确会受亏损。教会的敬拜可是牧养圣徒明辨主的身体及主的身体该作的事。简单来说，敬拜是为着正确的原因，以合宜的方式尊崇正确的对象，个人的神学理解不等同教会的理解及经验，教会的礼仪正是基督身体应作的事：塑造圣徒如何恰如其份地彰显基督。（全文完）
（本文作者先后于中国神学研究院及圣十架希腊正教神学研究院〔Holy Cross Greek Orthodox School of Theology, Boston〕取得道学硕士及礼仪神学神学硕士。现为美国圣母大学〔University of Notre Dame〕礼仪研究硕士生。）
