减少极端贫穷及饥饿是联合国首项千禧发展目标，致力促成全球贫穷人口到二○一五年减半。一个没有贫穷及饥饿的世界，相信是全球人民期盼的愿景。近月东非旱灾引发的粮荒，令逾一千二百万人深受煎熬，急需人道及粮食援助，心中的祈盼更为逼切。气候变化引致天灾频生，战争冲突造成的大规模破坏及人民流离失所，对粮食生产带来严重冲击；然而，粮食价格急剧上升，长期削弱贫穷人口负担粮食开支的能力，令更多家庭长期受制于粮食不足的困境，全球饥饿人口持续高企。
现时全球有近十亿饥饿人口，他们长期缺乏维持生命所需的碳水化合物、脂肪及蛋白质。另有十亿人口处于「隐蔽饥饿」的状态，他们纵使不是捱饿，却缺少每日所需的维他命及矿物质，以致对感染可预防疾病的抵抗力减弱，妇女在怀孕及哺乳期更可能引致婴儿智力迟钝。讽刺的是，全球有大概十亿过度消费的人，他们饮食过量及过度沉溺进食加工食物，加增患上糖尿病及心血管疾病的风险。
粮食商品化
粮食价格高企与粮食商品化有不可分割的关系，粮食作物已不只提供维持生命所需的营养及热量的功能，更成为市场投机炒卖的商品。从二○○六至二○一一年，有关食物的金融投机金额由650亿美元倍增至1260亿美元，这笔金额比全球供作农业用途的援助多二十倍。二○○八年世界粮食价格大幅飊升，贫穷国家的主要食粮，如玉米、小麦、米等的价格上升超过一倍。这些粮食成为金融市场的炒卖产品，连同油价一同上升。二○一一年谷物价格更升至历史新高，什至高于二○○八年的水平，对以谷物作为主要食粮的贫穷人口，冲击更大。银行及其他金融投机者透过炒卖投机获利的同时，饥饿却迅速加剧。
另一个愈益严峻的现象，是大规模的土地被挪用作生产生物燃料（biofuels）及种植经济作物（cash crops）。非洲大量农地遭掠夺，大部份现时用作小规模粮食生产的土地，或游牧民族或原住民依靠供给食物的土地，愈来愈多被用作买卖及租赁，落入以利润挂帅的企业及主权基金的控制範围。数以百万计小农被赶离他们世代居住、种植粮食作物的土地，这些土地不再用作种植粮食供本地人食用，而是用作生产生物燃料及种植棉花及鲜花等经济作物出口以赚取利润。部份小农亦纷纷转向种植非粮食作物，当粮价上升时，他们无力负担购买粮食的开支。
不可持续的消费模式
在新兴经济体冒现的中产阶级正复制发达国家那种不可持续及滥用资源的消费模式，特别肉食需求的增加对粮食供应构成相当压力。大量粮食作物要用作喂养牲畜，这些粮食本可养活众多人口，而腾出让牲畜生活及觅食的土地空间亦令土地不能用作种植。二○○七年发达国家每年人均肉食消耗为88公斤，而新兴经济体如巴西、俄罗斯及中国的人均肉食消耗分别亦达80.5公斤、60.8公斤及53.45公斤。
全球人口增长，估计由现时的70亿上升至二○三○年的80亿及二○五○年的90亿，其中最大的增长会集中于非洲及南亚，粮食保障本身已是这些地区面对的重要议题。要解决人口增长带来的食物需求，还需视乎多重因素，如迁移至城市居住人口的上升速度，以致城市对粮食、水及能源需求大增带来的压力。若以现时饮食习惯转变的速度去推算，二○五○年90亿人口需要吃相等于现时130亿人口的食物（以今日的营养标准计算），表示全球粮食生产需要在未来40年增加超过一倍（110%）才能满足90亿人口的需要。
真正的禁食，体现于社会正义行动
全球粮食危机，解决刻不容缓，然而，这只是贫穷问题的冰山一角。如果主导全球经济运作的国家及地区，不再就他们现有的生活模式、经济及文化作彻底的改变，不仅全球粮食系统将会面临前所未有的冲击，消除贫穷这世界愿景更显得遥不可及。
「我所拣选的禁食不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？不是要把你的饼分给饥饿的人，将飘流的穷人接到你家中，见赤身的给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏吗？」（赛五十八6、7）
今天，这信息对我们依然有效。我们必须紧记，禁食与我们对别人的关怀，牢不可分，因为它驱使我们更靠近上帝，以致能关心他人。当我们在平素生活里忽视上帝的召唤，不关心贫穷的人，不以上帝的名对抗不义，则焉能预期我们的禁食带来果效？
愿意香港教会及信徒实践神所拣选的禁食，从不可持续的消费模式的生活氛围里分别出来，顾念与支援神家里条件缺乏的成员；为自己、教会、社群及贫穷人的生命转化和需要祷告；按神的公义、信实与怜悯，重整地上生活方式，倡议社会改革，在这黑暗的世代发出公义的光辉。
编按︰作者为施达基金会教育及推广干事
