減少極端貧窮及飢餓是聯合國首項千禧發展目標，致力促成全球貧窮人口到二○一五年減半。一個沒有貧窮及飢餓的世界，相信是全球人民期盼的願景。近月東非旱災引發的糧荒，令逾一千二百萬人深受煎熬，急需人道及糧食援助，心中的祈盼更為逼切。氣候變化引致天災頻生，戰爭衝突造成的大規模破壞及人民流離失所，對糧食生產帶來嚴重衝擊；然而，糧食價格急劇上升，長期削弱貧窮人口負擔糧食開支的能力，令更多家庭長期受制於糧食不足的困境，全球飢餓人口持續高企。
現時全球有近十億飢餓人口，他們長期缺乏維持生命所需的碳水化合物、脂肪及蛋白質。另有十億人口處於「隱蔽飢餓」的狀態，他們縱使不是捱餓，卻缺少每日所需的維他命及礦物質，以致對感染可預防疾病的抵抗力減弱，婦女在懷孕及哺乳期更可能引致嬰兒智力遲鈍。諷刺的是，全球有大概十億過度消費的人，他們飲食過量及過度沉溺進食加工食物，加增患上糖尿病及心血管疾病的風險。
糧食商品化
糧食價格高企與糧食商品化有不可分割的關係，糧食作物已不只提供維持生命所需的營養及熱量的功能，更成為市場投機炒賣的商品。從二○○六至二○一一年，有關食物的金融投機金額由650億美元倍增至1260億美元，這筆金額比全球供作農業用途的援助多二十倍。二○○八年世界糧食價格大幅飊升，貧窮國家的主要食糧，如玉米、小麥、米等的價格上升超過一倍。這些糧食成為金融市場的炒賣產品，連同油價一同上升。二○一一年穀物價格更升至歷史新高，甚至高於二○○八年的水平，對以穀物作為主要食糧的貧窮人口，衝擊更大。銀行及其他金融投機者透過炒賣投機獲利的同時，飢餓卻迅速加劇。
另一個愈益嚴峻的現象，是大規模的土地被挪用作生產生物燃料（biofuels）及種植經濟作物（cash crops）。非洲大量農地遭掠奪，大部份現時用作小規模糧食生產的土地，或遊牧民族或原住民依靠供給食物的土地，愈來愈多被用作買賣及租賃，落入以利潤掛帥的企業及主權基金的控制範圍。數以百萬計小農被趕離他們世代居住、種植糧食作物的土地，這些土地不再用作種植糧食供本地人食用，而是用作生產生物燃料及種植棉花及鮮花等經濟作物出口以賺取利潤。部份小農亦紛紛轉向種植非糧食作物，當糧價上升時，他們無力負擔購買糧食的開支。
不可持續的消費模式
在新興經濟體冒現的中產階級正複製發達國家那種不可持續及濫用資源的消費模式，特別肉食需求的增加對糧食供應構成相當壓力。大量糧食作物要用作餵養牲畜，這些糧食本可養活眾多人口，而騰出讓牲畜生活及覓食的土地空間亦令土地不能用作種植。二○○七年發達國家每年人均肉食消耗為88公斤，而新興經濟體如巴西、俄羅斯及中國的人均肉食消耗分別亦達80.5公斤、60.8公斤及53.45公斤。
全球人口增長，估計由現時的70億上升至二○三○年的80億及二○五○年的90億，其中最大的增長會集中於非洲及南亞，糧食保障本身已是這些地區面對的重要議題。要解決人口增長帶來的食物需求，還需視乎多重因素，如遷移至城市居住人口的上升速度，以致城市對糧食、水及能源需求大增帶來的壓力。若以現時飲食習慣轉變的速度去推算，二○五○年90億人口需要吃相等於現時130億人口的食物（以今日的營養標準計算），表示全球糧食生產需要在未來40年增加超過一倍（110%）才能滿足90億人口的需要。
真正的禁食，體現於社會正義行動
全球糧食危機，解決刻不容緩，然而，這只是貧窮問題的冰山一角。如果主導全球經濟運作的國家及地區，不再就他們現有的生活模式、經濟及文化作徹底的改變，不僅全球糧食系統將會面臨前所未有的衝擊，消除貧窮這世界願景更顯得遙不可及。
「我所揀選的禁食不是要鬆開凶惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？不是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏嗎？」（賽五十八6、7）
今天，這信息對我們依然有效。我們必須緊記，禁食與我們對別人的關懷，牢不可分，因為它驅使我們更靠近上帝，以致能關心他人。當我們在平素生活裡忽視上帝的召喚，不關心貧窮的人，不以上帝的名對抗不義，則焉能預期我們的禁食帶來果效？
願意香港教會及信徒實踐神所揀選的禁食，從不可持續的消費模式的生活氛圍裡分別出來，顧念與支援神家裡條件缺乏的成員；為自己、教會、社群及貧窮人的生命轉化和需要禱告；按神的公義、信實與憐憫，重整地上生活方式，倡議社會改革，在這黑暗的世代發出公義的光輝。
編按︰作者為施達基金會教育及推廣幹事
