相信读过启示录的人，即使不明白当中的异象，也不会对「昔在、今在、以后永在的神……」这描述感到陌生。这组词汇在全本圣经中是独特的，分别出现于启一4，一8及四8。传统的中文译本原则上一直都把它翻译为「昔在、今在、以后永在」（和合本、新译本、吕振中、现代中文译本及和合本修订版）。而解释圣经的人亦一直按这种译法，以三种时态去形容神的存在：过去，现在和将来。这给人一个印象，就是神似乎只是永恒不变的存在着，坐在高天之上，什至是静止地观看世事的变化。这样的理解是否圣经作者的原意？
翻译上的疏失
其实，「昔在、今在、以后永在」是一个误译。按希腊文原文的次序和本意，启一4的正确翻译应是「……从那今在、昔在、正在来的神……」。如此对神的形容便有别于上文的理解。首先，约翰关注的不是时间上完全的覆盖，即「过去，现在和将来」。其次，约翰在这里所形容的神并非只是静止地存在；相反，他是动态的，是正在途中的那一位神。这两方面的观察如何帮助我们认识启示录的信息？这样独特的形容神又如何提醒今日读圣经的人？
「今在、昔在、正在来的神」的正意
首先，启示录的作者把昔在与今在的次序颠倒，先说神是「今在」的，其实是强调神在此时此刻对读者的重要。同时，神是「今在」的原文用字，正与当时希腊文七十士译本的出三14讲到神是「自有永有的」的用字一模一样。这样看来，当约翰形容神是「今在、昔在」的神时，他一方面表明神此时此刻的存在，正如他过去存在一样，但同时，他要让阅读希腊文的第一代读者知道，这「今在、昔在」的神正是昔日带领以色列民出埃及，「自有永有」的那一位耶和华。因此，新约时代我们所信的神与旧约以色列人所信的没有丝毫的分别。那昔日呼召摩西、又叫他把神的子民领出埃及的那一位，正是今日要揭示自己在末世的计划、又「使我们成为国民、作祭司」的那一位（比较一6）。恩惠和平安是从这样的父神而来（一5），实是何等的宝贵。这正是作者透过「今在、昔在」，要唤醒读者的地方。
第二，古希腊哲学家曾描述神明是「昔在、今在、以后在」的。类似的表达在一世纪大概是广为人知。这样，约翰似乎刻意不用外邦人对其神明的描述，却以听来突兀的「正在来」取代读者心目中预计的「以后在」。故此，这样突兀的表达目的在于说明神确是一位「正在途中」的神，他不是静止的存在，这其实合乎旧约先知一直的期盼：他们多次期待有一特别的「耶和华的日子」要来到，耶和华要亲自降临（玛三1），并与「一世圣者同来」（亚十四5, 比较犹14-15和启十九14），对离弃神的人施行审判，亲自牧养信靠他的人（结卅四），为他们带来新天新地（赛六十四至六十六）。基于这引颈以待的期盼，以赛亚呼求神裂天而降（赛六十四1）。数百年后，现在神要兑现他的应许，他真的要来，并且正在途中！所以，到了启四至五天上的大敬拜（这两章圣经正为六至廿二章揭开序幕），四活物所呼喊的，正是「圣哉！圣哉！圣哉！主、全能的 神，昔在、今在、正在来的那一位。」（四8）。恩惠和平安是从这样的一位神而来，显明他要介入人类的历史，为全人类带来他在旧约中所应许的结局。他是「正在来」的神这种观点，叫读者彷如大梦初醒。
第三，神是「今在、昔在、正在来的神」的描述恰好出现在卷首问候语的首和尾。一4,8两次出现「那今在、昔在、正在来的神」，首尾呼应，说明全书正要预告神要如何介入人类历史，为世界带来终局。他是始、也是终，是「阿拉法」、却也是「俄梅戛」（一8a,一17,二十一6,二十二13,赛四十一4,四十四6,四十八12）。父神要以怎样的形式降临？答案就在卷首语中间的一7：他儿子要驾云降临（但七13）！这来临的词汇重复前后的第4及第8节，并非偶然，而是要突出：基督的再来，本身就等同耶和华的来临。难怪紧接的一9-20，其中有关人子基督异象的形容，在旧约中都是用在耶和华身上：身穿长衣、胸间束着金带（一13）－出自但十5；头与发皆白、如白羊毛、如雪（一14）－但七9；眼目如同火焰(一14)、脚好像光明的铜（一15）－但十6；声音如同众水的声音（一15）－结四十三2；面貌如同烈日放光（一16）－诗八十四11, 赛六十19, 结一27。启二至三的七书信中，耶稣基督一方面重复这些描述，同时也强调他是那正在来的那一位(如二5, 16, 25, 三3, 11, 20)。启四至五重提「今在、昔在、正在来的神」，标示着六至廿二章所讲述的基督的再来，本身便成就了圣哉的神正是「那今在、昔在、正在来」的那一位。由此看来，作者实在不需再多加解说父神的来临，因子的来临，在意义上已等同父的来临（十九至二十）。故此，我们只见主耶稣自己在启示录最后的一章中重申「我必快来！」（廿二7, 12-13,16,20），约翰也只说愿主耶稣来（廿二20）。不然，为何自一4,8及四8后，约翰对父神的来临只字不提？
「今在、昔在、正在来的神」给我们的反思
从以上的分析，一句人以为微不足道的语句「昔在、今在、以后永在的神」，其正确的翻译「今在、昔在、正在来的神」却能帮助我们更全面的掌握启示录的神学信息。他是领自己子民出埃及的那一位，是「正在途中」的神，要透过基督的再来而来，为人类历史带来完结的那位主！
他昔日领自己子民出埃及，显明他是全地的主（出七5）。在末世的日子他也要领我们脱离全然败坏的世界（启七9-14）。跟随羔羊便是这群属神子民在其中的表征（十四4-5）。面对时局的变迁和信仰的冲击，明白「谁主明天」实在非常的重要。世局政权在变、在更替，但上帝的主权没有，他是「今在、昔在」的上帝。昔日的埃及法老，启示录的巴比伦和兽，都在炫耀自己。今日的世人岂非也在自命「人定胜天」？拆解人类DNA图谱或勘探外太空星球的计划，虽为我们带来造福人类的机会，但同时人却也越来越觉得不再需要上帝：一切皆掌握在自己的手中，还需要倚靠谁？他是「今在、昔在、正在来」的上帝，显明当人不自觉、信徒不警醒，自傲自满的时候，他要临到我们的当中（太二十四42-44，这不也是启示录七书信的重点？）。今天我们会否已淡忘圣经这方面的教导？
他「正在途中」，叫属神的人能以警醒度日，也叫未信的人可以醒悟归主。「挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。当洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日；不知不觉洪水来了，把他们全都冲去。人子降临也要这样。」（太二十四37-39）「看哪，我来像贼一样。那警醒、看守衣服、免得赤身而行、叫人见他羞耻的有福了！」（启十六15）时代在变，我们需要不断地努力按正意解释神的说话（提后二15），让神的话指引我们的人生，因神的话确切无误、诚然可信。
（作者为播道神学院圣经科助理教授暨助理教务长）
（篇幅所限省略了注脚，全文见http://theologicallinks.sinacampus.com/josaphat.htm。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2010.07.19）
