当本港教会关注模式的更新、或思想如何吸纳更多未信人士返教会，我们更应正视的是现有信徒流失的问题。教会不能避免信徒流失，但适当的牧养可减少流失量。有关此课题的探讨，中外教会什为贫乏；多的是怎样吸纳新人或促使堂会增长的材料。这也反映堂会舍难取易、近功急利的普遍心态！
有关出走的研究
John Savage 的研究（1976）指出那些出走信徒或「不活跃」（inactive）会众并非全部放弃信仰；他们不少仍是「信徒」（believers），并非「会友」（belongers，属于教会）。另一位学者 David Roozen（1980）则看信徒出走不是永久性，青少年阶段出走现象较为严重，稍后当他们成家立室，儿女出生后，有近五成会重返教会。 Roozen认为信徒出走是普遍现象，而教会内部不和并非主因，教会亦不应视他们为永不回头的一群。Reginald Bibby就圣公会多伦多教区的调查 （1986），那些不活跃或出走的信徒对教会仍有期望，建议教会应积极在信徒人生历程内扮演「仆人」角色。
出走原因与过程
从堂会本位看信徒出走的现象，有时对现况的理解，容易简化为「不爱主、不返教会」的直线思维。出走现象可反映在：
- 信徒一度热心参与，看自己为「内围」，现今被视为是「外围」；
- 信徒过往定期出席崇拜、主日学、团契（或小组），现今失却兴趣、逐渐游离、至终消失在教会内。
- 信徒曾经付上金钱、时间、精力与心思支持教会事工，现今却以其它取代（福音机构、社会服务团体、社区组织、专业团体、网络群体等）。信徒不满教会的信息过度「事工化」，没有信仰的深度。
上述三种情况或先后发生、或同时发生，信徒出走教会确实不是易事，他们部分经过数番挣扎、带着伤痛而最后在无可奈何情况下与教会切断关系。在他们出走前，很可能感受不到教牧或身旁弟兄姊妹关注他们内心的呼喊，或给予机会与空间表达真实感受，他们在孤立无援下，求他而去！
Robert Bash 从事工角度，透过美国信义宗教会调查 （1987），指出首三个原因 ：
- 55% 教会太过强调金钱
- 50% 崇拜失去意义
- 47% 不满牧者
John Savage从心理辅导角度（1996），剖析信徒出走，他发现95%经历「引发焦虑事件」（anxiety-provoking events）。当信徒日常生活中，受连串此类事件影响情绪（焦虑提升），而此情况持续半年或更长时间仍未解决，信徒为了减轻痛苦（对教会或教牧有所期望）而选择分离出去。Savage认为信徒出走，普遍呈现下列四方面的因素：信徒家庭问题、与教牧冲突、与其他信徒不和、过重的事奉。
综合不同学者的研究，我们可归纳为四大要素：
社会因素──近数年社会急剧转变，本港经济恶化，失业问题严重，这一切加增信徒的焦虑（特别是中生代中产人士）。工作要求与时间增多，所谓「资源增值」，令不少就业信徒更多关注与投资在其职业前景，若不提升，就任人提走！信徒面对工作与失业的压力与焦虑较过往增多。
成长因素──信徒的生命成长需跨越大小不同关口：如升学、择业、恋爱、婚姻、生育与培育下一代等。在某些成长关口，若果没有足够的指引与支援，信徒认为教会并不关心，个人需要倘若未能满足，就会失望地离开。
关系因素──当信徒与其他信徒（或教牧）关系冷淡或不和，或在某些具体现况下受伤害，他们为避进一步受伤，就索性不返教会。外面世界冷漠，期望教会内有「深度接触」（high touch），谁知人人自闭，不肯让人接触！当教会内找不到知己，外面却有无所不谈的朋友，信徒为何还要返到教会？特别是教牧不断更替，有谁可以信任，关系怎能持久？
事工因素──现今本港教会过度「事工化」，失却「人本化」，往往以事工压倒一切，教会领袖只重视教会事工的推行，严重忽略信徒在不同处境下的挣扎。教会为求加添新人，什至不惜放弃旧人；于是教会多了某些新人，与此同时又出走了更多的旧人！
（笔者注：此旧作原因一九九九年香港教会普查反映崇拜人数下降而作的研究，近年来接触不少出走教会而委身信仰的信徒，当中涉及对建制教会权力运作与思想封闭的不满，值得教会中人一起反思，而不要简化地跳入「对或错」的直线思考。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2009.3.13）
