當本港教會關注模式的更新、或思想如何吸納更多未信人士返教會，我們更應正視的是現有信徒流失的問題。教會不能避免信徒流失，但適當的牧養可減少流失量。有關此課題的探討，中外教會甚為貧乏；多的是怎樣吸納新人或促使堂會增長的材料。這也反映堂會捨難取易、近功急利的普遍心態！
有關出走的研究
John Savage 的研究（1976）指出那些出走信徒或「不活躍」（inactive）會眾並非全部放棄信仰；他們不少仍是「信徒」（believers），並非「會友」（belongers，屬於教會）。另一位學者 David Roozen（1980）則看信徒出走不是永久性，青少年階段出走現象較為嚴重，稍後當他們成家立室，兒女出生後，有近五成會重返教會。 Roozen認為信徒出走是普遍現象，而教會內部不和並非主因，教會亦不應視他們為永不回頭的一群。Reginald Bibby就聖公會多倫多教區的調查 （1986），那些不活躍或出走的信徒對教會仍有期望，建議教會應積極在信徒人生歷程內扮演「僕人」角色。
出走原因與過程
從堂會本位看信徒出走的現象，有時對現況的理解，容易簡化為「不愛主、不返教會」的直線思維。出走現象可反映在：
- 信徒一度熱心參與，看自己為「內圍」，現今被視為是「外圍」；
- 信徒過往定期出席崇拜、主日學、團契（或小組），現今失卻興趣、逐漸游離、至終消失在教會內。
- 信徒曾經付上金錢、時間、精力與心思支持教會事工，現今卻以其它取代（福音機構、社會服務團體、社區組織、專業團體、網絡群體等）。信徒不滿教會的信息過度「事工化」，沒有信仰的深度。
上述三種情況或先後發生、或同時發生，信徒出走教會確實不是易事，他們部分經過數番掙扎、帶著傷痛而最後在無可奈何情況下與教會切斷關係。在他們出走前，很可能感受不到教牧或身旁弟兄姊妹關注他們內心的呼喊，或給予機會與空間表達真實感受，他們在孤立無援下，求他而去！
Robert Bash 從事工角度，透過美國信義宗教會調查 （1987），指出首三個原因 ：
- 55% 教會太過強調金錢
- 50% 崇拜失去意義
- 47% 不滿牧者
John Savage從心理輔導角度（1996），剖析信徒出走，他發現95%經歷「引發焦慮事件」（anxiety-provoking events）。當信徒日常生活中，受連串此類事件影響情緒（焦慮提升），而此情況持續半年或更長時間仍未解決，信徒為了減輕痛苦（對教會或教牧有所期望）而選擇分離出去。Savage認為信徒出走，普遍呈現下列四方面的因素：信徒家庭問題、與教牧衝突、與其他信徒不和、過重的事奉。
綜合不同學者的研究，我們可歸納為四大要素：
社會因素──近數年社會急劇轉變，本港經濟惡化，失業問題嚴重，這一切加增信徒的焦慮（特別是中生代中產人士）。工作要求與時間增多，所謂「資源增值」，令不少就業信徒更多關注與投資在其職業前景，若不提升，就任人提走！信徒面對工作與失業的壓力與焦慮較過往增多。
成長因素──信徒的生命成長需跨越大小不同關口：如升學、擇業、戀愛、婚姻、生育與培育下一代等。在某些成長關口，若果沒有足夠的指引與支援，信徒認為教會並不關心，個人需要倘若未能滿足，就會失望地離開。
關係因素──當信徒與其他信徒（或教牧）關係冷淡或不和，或在某些具體現況下受傷害，他們為避進一步受傷，就索性不返教會。外面世界冷漠，期望教會內有「深度接觸」（high touch），誰知人人自閉，不肯讓人接觸！當教會內找不到知己，外面卻有無所不談的朋友，信徒為何還要返到教會？特別是教牧不斷更替，有誰可以信任，關係怎能持久？
事工因素──現今本港教會過度「事工化」，失卻「人本化」，往往以事工壓倒一切，教會領袖只重視教會事工的推行，嚴重忽略信徒在不同處境下的掙扎。教會為求加添新人，甚至不惜放棄舊人；於是教會多了某些新人，與此同時又出走了更多的舊人！
（筆者註：此舊作原因一九九九年香港教會普查反映崇拜人數下降而作的研究，近年來接觸不少出走教會而委身信仰的信徒，當中涉及對建制教會權力運作與思想封閉的不滿，值得教會中人一起反思，而不要簡化地跳入「對或錯」的直線思考。）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2009.3.13）
