路得记很可能只是一个传说，主旨是耶和华悦纳敬畏他的人，因此路得纵然是一个外邦人摩押的女子也可以并列在耶稣基督的家谱内。尽管这理解被大多数的信众所接纳，但时至今日路得依然向我们发出有关社会责任的挑战，特别是标志着「八万个单亲家庭」的诉求。
最近一宗工业意外，发生于四月廿二日，一名建筑工人被大石压死，其父因惊闻恶耗伤痛晕倒，怎料头撞到硬物也在半小时后不治死亡，突然令一个家庭的三代女性顿时陷入孤寡无助。这宗新闻除了换得我们一声叹息或一时的慈惠捐献之外，教会对这些孤寡（其中以妇女占大多数）的家庭还有什么承担？又有何社会责任？根据香港单亲协会的估计，现时约有八万个单亲家庭。他们除了经济困难，也被社会视为不健全的家庭，在政策上也只有从综援金的角度施予援助，却忽略了全面的家庭需要如：住屋、子女的照顾及教育等安排。
路得记所描述的也是大时代的单亲家庭的故事，并发生于士师执政的时侯，当时国中出现饥荒。这简单的两句充份说明了当时平民百姓的生活困境。像路得的家翁以利米勒，就在这样的背景下带着妻儿寄居摩押，一个到被永远禁止进入耶和华会中的地方（申廿三3-6）。为什么选择摩押？相信最大的理由是摩押距离伯利恒最近，只不过五十公里。之后他们的两个儿子又跟当地的女子通婚。可是在异地寄居短短的十年间，以利米勒和两个儿子先后死去，留下妻子拿俄米和两个媳妇──俄珥巴和路得。
从传统对家庭完整的想像来看，由三个没有丈夫的女性，及两个不同信仰组合而成的家庭，算是理想家庭吗？恐怕不容易被主流所认同。但是拿俄米、俄珥巴和路得如何在被当时社会视为支离破碎的家庭中，面对失去丈夫等同失去身分和社会保障的处境，不单生活成问题，遭受白眼和人情的凉薄，与今天单亲家庭的困境十分类似，社会缺乏对家庭的保障，一切的需要完全依靠个别家庭的经济收入支撑，一旦丧失经济支柱生活就无以为继。这三个女性在困境中仍能彼此爱护关怀、处处为对方着想，令人体会到家人能做到体谅和互相接纳，这样的家庭比什么理想典範更宝贵。
经文有趣之处是耶和华一直没有亲自说话，但他的眷顾却一直没有离开这三个寡妇。在世人的标准看来这家庭可能是不济或不幸，上主却透过波阿斯向她们倾倒祝福。当日波阿斯对她们来说是同乡、同胞或今天教会所称呼的兄姊，他乐意遵行摩西从上主而来的训示：「你又要在耶和华，你神面前说：我已将圣物从我家里拿出来，给了利未人和寄居的，与孤儿寡妇，是照你所吩咐我的一切命令。你的命令我都没有违背，也没有忘记。」（申廿六13），让路得在他的田间得到食物，并且更承担起照顾这个家庭需要的责任。最后身为外邦人，摩押的女子更因得到波阿斯的成全而能在耶稣基督的家谱中占一席位。
今天我们又是否有遵照上主的训示，无私地照顾有需要的单亲家庭呢？诚然，我们的社会很容易会忘记贫穷人，特别是单亲家庭及置身其中的妇女的贫困，但作为上主的教会和儿女，却因着路得的提醒而纪念这些有需要的家庭和妇女。为了善待上主所爱的所有家庭，我们有责任从不同的途径提醒当权者，听取民间团体的声音设立完善的家庭政策为有需要家庭提供全面的支援，更要贯彻执行妇女政策。借着这些不同的措施，让妇女在社会及家庭中得到充分的保障，消除传统性别偏见所带来的差别对待。正视单亲家庭及妇女的需要，让她们得到合理的生活条件，保护她们脱离险境，生活得着饱足，这才算是为她们尽上社会责任。
（民间先知讲章由香港基督徒学会提供。网址：http://www.hkci.org.hk）
