英文「Mission」一字，在华文中常译为差传或宣教，这两个词汇各有所长，亦有其字义之限制。差传注重的是堂会与差会为差派之组织（sending Agencies），而专业宣教士（career missionary） 或信徒宣教士受差往另一文化或地域，从事布道植堂、或教育医疗扶贫事工。宣教则强调事工的内容，有宣示教义、宣导教化的涵义。
无论差传或宣教，均不能全面地带出使命的丰富内容；笔者认为较好是按照文理或处境而用不同的翻译。Leslie Newbigin 提出使命（Mission） 与宣教事工（missions） 的分别，前者单数指向一整个不容分割的使命，而众数则为从整全使命引申而发展的宣教事工。
教会存在就是为了使命，这是公认的真理；然而华人教会常犯的毛病，就是把使命私有化，所有事工皆以堂会中心（church-centered）为量度，这就有违国度使命的精神。从使命角度看教会，就是牧者或教会领袖把地方堂会放在中央位置，取代了国度，而堂会事工的格局次序，永远是先「修身」，「齐家」，再依次「治国、平天下」了。使徒行传一章八节的理解，学者的新近理解不再是线性发展的逐步来，而是同中心的向外发展（concentric development），即福音同时向犹太全地、撒马利亚与直到地极等领域同步扩散。世界是平的，全球化趋势，促使城市宣教与跨文化事工必然汇聚，而不是各不相干，本地与海外的彊界不再那样明确了！
北美教会以使命导向教会（Missional Church）代替差传型教会（Missionary Church），就是避免信徒因字义而传统固定的宣教理念放进去，窒碍了创新观念而引发的使命方向。使命导向教会肯定教会在上帝永恒计划内的扮演重要角色，然而上帝的国度才是使命的核心。使命导向教会不是以维持建制为其核心价值，乃是敢于冒险、进入文化之内，见证上帝国度。
伦大卫牧师（David Lundy）写了《无彊界教会》 (Borderless Church)，挑战教会不是搞更多差传活动或宣教事工，就是使命导向教会了。相反，使命导向教会强调的是本质（being），而不是事工（doing）。本港与华人教会，有很多的差传活动或宣教事工，但对使命的神学反省，仍然不足。笔者认为我们倘若不在观念上更新，我们只会制造更多美其名为「差传」事工，却对达成使命毫无帮助的活动而已。三月十六至十八日伦大卫牧师来港主领连串聚会，就是帮助堂会与差会领袖反思使命导向教会是怎样一回事。
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk．时代论坛时代讲场，2007.3.9）
