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执笔之际，距离圣诞还有不足一个星期。整个城市已挂满了华丽璀璨的装饰，鼓励市民在将来临的长假期尽情消费。而这些装饰的主角，大多是那位胖胖的圣诞老人。
对于不少基督徒来说，这是个令人失望的现象。圣诞节早已失去了昔日的宗教色彩，亦不再是反省生命的节日，成为了一个消遣、消费的日子。圣诞老人亦取代了耶稣，在消费主义的节庆中担任主角。不过少为人知的是，圣诞老人本身并不是消费主义的倡导者，与此相反，笔者认为他是一位活出了圣诞真义的属灵前辈。
根据考证，圣诞老人的真正身分一般被认为是一位名叫尼古拉（St. Nicholas）的属灵领袖。今日圣诞老人的英文名Santa Claus，乃是由尼古拉的荷蔅文Sint Nikolaas，先简化为Sinterklaas再音译为英文而成。他是小亚细亚地区迈（Myra）亚城的主教，生于公元四世纪初，卒于公元343年。不过，笔者一位修过历史的朋友指出他曾参与公元三五二年的教会会议，并有份修订尼西亚信经。不过此说有待考证。
今日圣诞老人派礼物的传说，乃源于尼古拉当年的善举。不过，尼古拉并没有鼓励家长购买圣诞礼物，而他送礼的对象亦不是小孩子。当时在迈亚城有一些穷苦家庭无力支付女儿的嫁妆。在不讲究女权的古罗马社会，这意味着这些女孩将会失去经济上的支持：因为那时女性的生计，都主宰在夫家手中。她们无可避免地要经历下向的社会流动，被迫要以卖淫为生。尼古拉希望挽救这些穷人脱离其困境，却又铭记着耶稣叫人为善不当张扬的教导，不愿张扬自己的名声。结果他静静的把黄金投进穷人家中的袜子中，默默地为社会中的弱势群体献上祝福。
尼古拉亦是一位爱好公义的基督徒。他不时会发现一些被官府错判的案件，并会为无辜被判罪的犯人仗义执言。在一些画像中，尼古拉往往被描绘成一位刑场中亲手挡住脍子手行刑之刀的英雄。也许这些画像是夸张一点，可是尼古拉仗义执言的行动在他的时代中仍是惊世之举：他在人权不彰的世代，监察当权者的施政，并为不义的施政批判在位者的决定。
圣诞老人的作为，不也是基督徒的榜样吗？他不单守住了自己的信仰，也活出了自己的信仰，令整个社群都能因他一人之敬虔而蒙福。这不也是效法基督的道成肉身吗？论到自己降生的使命，耶稣说：「主的灵在我身上，因为他用膏膏我，叫我传福音给贫穷的人；差遣我报告被掳的释放，瞎眼的看见，叫那受压制的得自由，报告神悦纳人的禧年。」（路四：18-19）按着上主的道行公义、好怜悯，不也就是圣诞的精神吗？
圣诞不是消费的节日，也不只是消遣的时候。对于基督徒来说，圣诞节的属灵反省也不应该沦为在堂会四堵墙中间的宗教消遣。圣诞节在于上帝的道之彰显，也就是对公义的追求，对受苦的怜悯，也许我们不能像尼古拉那样分派金钱，或是在刑场中大喊「刀下留人」。可是，笔者鼓励大家在假期中反省自己的信仰，尝试去想想如何去活出信仰、如何关顾有需要的朋友、以及思索当如何面对制度上的不公义。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2006.12.19）
