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執筆之際，距離聖誕還有不足一個星期。整個城市已掛滿了華麗璀璨的裝飾，鼓勵市民在將來臨的長假期盡情消費。而這些裝飾的主角，大多是那位胖胖的聖誕老人。
對於不少基督徒來說，這是個令人失望的現象。聖誕節早已失去了昔日的宗教色彩，亦不再是反省生命的節日，成為了一個消遣、消費的日子。聖誕老人亦取代了耶穌，在消費主義的節慶中擔任主角。不過少為人知的是，聖誕老人本身並不是消費主義的倡導者，與此相反，筆者認為他是一位活出了聖誕真義的屬靈前輩。
根據考證，聖誕老人的真正身分一般被認為是一位名叫尼古拉（St. Nicholas）的屬靈領袖。今日聖誕老人的英文名Santa Claus，乃是由尼古拉的荷蔅文Sint Nikolaas，先簡化為Sinterklaas再音譯為英文而成。他是小亞細亞地區邁（Myra）亞城的主教，生於公元四世紀初，卒於公元343年。不過，筆者一位修過歷史的朋友指出他曾參與公元三五二年的教會會議，並有份修訂尼西亞信經。不過此說有待考證。
今日聖誕老人派禮物的傳說，乃源於尼古拉當年的善舉。不過，尼古拉並沒有鼓勵家長購買聖誕禮物，而他送禮的對象亦不是小孩子。當時在邁亞城有一些窮苦家庭無力支付女兒的嫁妝。在不講究女權的古羅馬社會，這意味著這些女孩將會失去經濟上的支持：因為那時女性的生計，都主宰在夫家手中。她們無可避免地要經歷下向的社會流動，被迫要以賣淫為生。尼古拉希望挽救這些窮人脫離其困境，卻又銘記著耶穌叫人為善不當張揚的教導，不願張揚自己的名聲。結果他靜靜的把黃金投進窮人家中的襪子中，默默地為社會中的弱勢群體獻上祝福。
尼古拉亦是一位愛好公義的基督徒。他不時會發現一些被官府錯判的案件，並會為無辜被判罪的犯人仗義執言。在一些畫像中，尼古拉往往被描繪成一位刑場中親手擋住膾子手行刑之刀的英雄。也許這些畫像是誇張一點，可是尼古拉仗義執言的行動在他的時代中仍是驚世之舉：他在人權不彰的世代，監察當權者的施政，並為不義的施政批判在位者的決定。
聖誕老人的作為，不也是基督徒的榜樣嗎？他不單守住了自己的信仰，也活出了自己的信仰，令整個社群都能因他一人之敬虔而蒙福。這不也是效法基督的道成肉身嗎？論到自己降生的使命，耶穌說：「主的靈在我身上，因為他用膏膏我，叫我傳福音給貧窮的人；差遣我報告被擄的釋放，瞎眼的看見，叫那受壓制的得自由，報告神悅納人的禧年。」（路四：18-19）按著上主的道行公義、好憐憫，不也就是聖誕的精神嗎？
聖誕不是消費的節日，也不只是消遣的時候。對於基督徒來說，聖誕節的屬靈反省也不應該淪為在堂會四堵牆中間的宗教消遣。聖誕節在於上帝的道之彰顯，也就是對公義的追求，對受苦的憐憫，也許我們不能像尼古拉那樣分派金錢，或是在刑場中大喊「刀下留人」。可是，筆者鼓勵大家在假期中反省自己的信仰，嘗試去想想如何去活出信仰、如何關顧有需要的朋友、以及思索當如何面對制度上的不公義。
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2006.12.19）
