在二○○三年的七一大游行后，不少论者都开始对公民社会的发展作出讨论，有不少意见认为七一标志着香港社会的兴起，并殷切地盼望这新兴的公民社会能为香港的民主运动带来动力，可是，纵然社会对公民社会的讨论多了，关于香港公民社会的社会科学科调查显得不足。「公民社会」四个字，彷佛只是社运界一个时髦的口号。
在最近的「两岸三地民间团体现状」学术会议中，学术界公布了他们对香港公民社会的调查结果。他们透过公民社会指数（Civil Society Index）这个工具，为公民社会的内部结构、公民社会所处的环境、公民社会的价值观及公民社会的影响力评分。研究发现，香港公民社会的价值观及影响力均算是不错，公民社会所处的环境亦不过不失。可是，香港公民社会的内部结构却强差人意。
为什么会如此呢？根据调查的发现，香港市民参与公民社会的深度并不足够，他们纵然能够在一些重大及贴身的议题上积极参与，可是他们不并不热衷于参与公民社会组织，从事义务工作或参与集体行动。公民的社会参与并不能做到持之以恒，而在组织层面上香港的公民社会亦结构松散。除此以外，各社会群体在公民社会中，亦没有均等地参与。
随着结构松散而来的，就是公民社会团体的资源匮乏。不论在财政上、在人力资源上以及在技术上，公民社会团体都显得捉襟见肘，有不少团体都是在贫乏的景况下艰苦经营，其资源并不足以支持他们回应社会的需要。
当年七一的声势浩荡，并不是公民社会成熟的结果。七一的动力，乃是由另一种叫「网络社会」的平台而来：当时市民透过个人的人际网络，将关于廿三条立法的信息一传十、十传百地传扬开去。最终在没有组织动员的情况下，不少香港人都自发地参与七一大游行。可是，香港的民主运动能够在组织薄弱的情况下，单靠网络社会的支持维持下去吗？在民怨沸腾的董建华时代，市民或会基于义愤而在其个人网络中积极地动员。但民主运动并非一时的起义，而是细水长流的社会变革。缺乏了有效的公民社会组织去作出动员，香港的民主发展前景堪虞。
教内状况又如何？
在关于公民社会的讨论中，教会一直被视为一个重要的公民社会团体。在拉丁美洲、东欧及东亚地区的民主化浪潮中，基督宗教的角色一直为人所津津乐道。
可是，在公民社会参与中，平信徒又担当了一个怎样的角色呢？基督宗教在公民社会中的参与，是否只是由堂会及机构所主导？发起公民社会运动的，又是否只是教牧式宗派领袖？一般平信徒，又是否只是被动地参与？
笔者没有关于香港平信徒参与公民社会的数据，可是我们却可以凭信徒参与最近教内普选的情况，推算出信徒参与社会事务的积极程度。在是次教内普选中，纵然有百多间堂会成为堂会票站，未成为堂会票站的教会应属大多数。可是，在公开票站所投的票，只占一万七千馀票中的三百馀票。而在五间最大堂会票站所投的票，已占了总投票数近三分之一。我们可以说最近的教内普选，显示了信徒的社会参与并不平均，纵然这现象涉及了不少因素，比如说是筹备仓促、宣传时间不足等，我们却仍然可以观察到堂会的动员是影响信徒参与的重要力量，信徒本身的发参与，相形之下仍显得不足。
笔者必须指出这并不是一个健康的现象。作为一个未能赶及过会的贵格宗信徒，笔者相信没有任何人，包括教牧、长老或信徒领袖，能够或应该垄断为信仰发声的机会。所谓「信徒皆祭司」信徒与教牧领袖纵有不同分工，没有谁该掌握诠释信仰的终极权威。由此推论，平信徒的社会参与，应当按着良心自发进行，而不应该有任何的代理人。
而且，目前堂会教牧领袖对基督宗教社会参与的垄断，经已造成了滥权的恶果。在教内普选的宣传期间，笔者听闻了一些投诉，指出了一些堂会只替合自己心意的候选人作宣传，封杀了弟兄姊妹获取竞选资讯的机会。有候选人竟在竞选论坛中指出，她在自己牧养的堂会中要求弟兄姊妹只投票给自己的阵营。而在投票当日，亦有协助宣传的义工受到威吓，什至被教牧同工粗暴地夺去宣传品。这些林林总总的丑态，不单有失基督徒的见证，更可恶的是这些所谓的教牧同工剥夺了信徒获得资讯以自发关怀社会的机会，以魔鬼的手段镇压主内弟兄的不同声音。
与香港的公民社会一样，信徒在公民社会的参与，也是缺乏了深度。而当会教牧同工在信息流通及社会参与机会上的垄断，则是深化信徒公民社会参与的一大障碍。
建立教内公民社会尚待何时？
在最近教内普选，主办者以深化信徒民主教育为目标之一。可是根据以上的讨论，要达成此一目标，尚有漫漫长路。堂会因着种种计算，不肯让信徒得到参与的机会，使他们失去了被教育的机会，是目标未能达成的重要因素。
在这种形势下，我们急需建立一个在政府、市场以及堂会以外的教内公民社会，我们需要绕过建制既得利益的拦阻，让各界的平信徒能有一个机会彼此交流，并组织成为一个独立的力量，让社会能听见平信徒自己的声音。
因着这种需要，基督徒支持普选连线将继续维持下去，并扩张成为一个代表信徒的公民社会团体。我们希望能借此团结教内支持民主的力量，并绕过堂会的信息封锁对教徒作民主教育，并以各种方式表达信徒按信仰良心对政制作出的批评意见！
（作者为「基督徒支持普选连线」成员）
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