在二○○三年的七一大遊行後，不少論者都開始對公民社會的發展作出討論，有不少意見認為七一標誌著香港社會的興起，並殷切地盼望這新興的公民社會能為香港的民主運動帶來動力，可是，縱然社會對公民社會的討論多了，關於香港公民社會的社會科學科調查顯得不足。「公民社會」四個字，彷彿只是社運界一個時髦的口號。
在最近的「兩岸三地民間團體現狀」學術會議中，學術界公佈了他們對香港公民社會的調查結果。他們透過公民社會指數（Civil Society Index）這個工具，為公民社會的內部結構、公民社會所處的環境、公民社會的價值觀及公民社會的影響力評分。研究發現，香港公民社會的價值觀及影響力均算是不錯，公民社會所處的環境亦不過不失。可是，香港公民社會的內部結構卻強差人意。
為甚麼會如此呢？根據調查的發現，香港市民參與公民社會的深度並不足夠，他們縱然能夠在一些重大及貼身的議題上積極參與，可是他們不並不熱衷於參與公民社會組織，從事義務工作或參與集體行動。公民的社會參與並不能做到持之以恆，而在組織層面上香港的公民社會亦結構鬆散。除此以外，各社會群體在公民社會中，亦沒有均等地參與。
隨著結構鬆散而來的，就是公民社會團體的資源匱乏。不論在財政上、在人力資源上以及在技術上，公民社會團體都顯得捉襟見肘，有不少團體都是在貧乏的景況下艱苦經營，其資源並不足以支持他們回應社會的需要。
當年七一的聲勢浩蕩，並不是公民社會成熟的結果。七一的動力，乃是由另一種叫「網絡社會」的平台而來：當時市民透過個人的人際網絡，將關於廿三條立法的信息一傳十、十傳百地傳揚開去。最終在沒有組織動員的情況下，不少香港人都自發地參與七一大遊行。可是，香港的民主運動能夠在組織薄弱的情況下，單靠網絡社會的支持維持下去嗎？在民怨沸騰的董建華時代，市民或會基於義憤而在其個人網絡中積極地動員。但民主運動並非一時的起義，而是細水長流的社會變革。缺乏了有效的公民社會組織去作出動員，香港的民主發展前景堪虞。
教內狀況又如何？
在關於公民社會的討論中，教會一直被視為一個重要的公民社會團體。在拉丁美洲、東歐及東亞地區的民主化浪潮中，基督宗教的角色一直為人所津津樂道。
可是，在公民社會參與中，平信徒又擔當了一個怎樣的角色呢？基督宗教在公民社會中的參與，是否只是由堂會及機構所主導？發起公民社會運動的，又是否只是教牧式宗派領袖？一般平信徒，又是否只是被動地參與？
筆者沒有關於香港平信徒參與公民社會的數據，可是我們卻可以憑信徒參與最近教內普選的情況，推算出信徒參與社會事務的積極程度。在是次教內普選中，縱然有百多間堂會成為堂會票站，未成為堂會票站的教會應屬大多數。可是，在公開票站所投的票，只佔一萬七千餘票中的三百餘票。而在五間最大堂會票站所投的票，已佔了總投票數近三分之一。我們可以說最近的教內普選，顯示了信徒的社會參與並不平均，縱然這現象涉及了不少因素，比如說是籌備倉促、宣傳時間不足等，我們卻仍然可以觀察到堂會的動員是影響信徒參與的重要力量，信徒本身的發參與，相形之下仍顯得不足。
筆者必須指出這並不是一個健康的現象。作為一個未能趕及過會的貴格宗信徒，筆者相信沒有任何人，包括教牧、長老或信徒領袖，能夠或應該壟斷為信仰發聲的機會。所謂「信徒皆祭司」信徒與教牧領袖縱有不同分工，沒有誰該掌握詮釋信仰的終極權威。由此推論，平信徒的社會參與，應當按著良心自發進行，而不應該有任何的代理人。
而且，目前堂會教牧領袖對基督宗教社會參與的壟斷，經已造成了濫權的惡果。在教內普選的宣傳期間，筆者聽聞了一些投訴，指出了一些堂會只替合自己心意的候選人作宣傳，封殺了弟兄姊妹獲取競選資訊的機會。有候選人竟在競選論壇中指出，她在自己牧養的堂會中要求弟兄姊妹只投票給自己的陣營。而在投票當日，亦有協助宣傳的義工受到威嚇，甚至被教牧同工粗暴地奪去宣傳品。這些林林總總的醜態，不單有失基督徒的見證，更可惡的是這些所謂的教牧同工剝奪了信徒獲得資訊以自發關懷社會的機會，以魔鬼的手段鎮壓主內弟兄的不同聲音。
與香港的公民社會一樣，信徒在公民社會的參與，也是缺乏了深度。而當會教牧同工在信息流通及社會參與機會上的壟斷，則是深化信徒公民社會參與的一大障礙。
建立教內公民社會尚待何時？
在最近教內普選，主辦者以深化信徒民主教育為目標之一。可是根據以上的討論，要達成此一目標，尚有漫漫長路。堂會因著種種計算，不肯讓信徒得到參與的機會，使他們失去了被教育的機會，是目標未能達成的重要因素。
在這種形勢下，我們急需建立一個在政府、市場以及堂會以外的教內公民社會，我們需要繞過建制既得利益的攔阻，讓各界的平信徒能有一個機會彼此交流，並組織成為一個獨立的力量，讓社會能聽見平信徒自己的聲音。
因著這種需要，基督徒支持普選連線將繼續維持下去，並擴張成為一個代表信徒的公民社會團體。我們希望能藉此團結教內支持民主的力量，並繞過堂會的信息封鎖對教徒作民主教育，並以各種方式表達信徒按信仰良心對政制作出的批評意見！
（作者為「基督徒支持普選連線」成員）
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