若要理解教宗惹怒回教徒的讲话，理性便告诉我们：第一，要知道教宗所引用的「邪恶、不人道」到底是什么意思；此外，整段说话的上文下理又是怎样；其次，当时中世纪所用的词汇，是不是就相等于今日我们所理解的意思呢；还有，说话的处境（Context）又是如何……
但作为一个活生生的人，当要理解说话的时候，感觉、感情往往会先过理性的分析，日常生活人与人之间的交往是这样，群族与族群也是这样。在身分地位上，一个是天主教教宗，另一个主角是回教先知，场合是公开的演说，虽然教宗再三强调是引用前人的说话，但说话用词却是尖锐及带敏感性，所以伊斯兰世界的听众对于说话本身是否引用，这不是问题，问题的核心是说话乃出于教宗的口。
相对前任教宗，本笃对于其他宗教的态度明显硬朗。对于异教的核心人物，就借用东罗马帝国帝王的说话来形容。东罗马帝国与回教徒常有磨擦，且帝国是覆亡于回教徒手下。所以，引用东罗马帝国帝王的说话来形容回教先知，所形容的自然是负面。问题是说话由对方说出，是否认同「邪恶」，对方要划出清晰的界线。
现在暂且离开宗教的範围，进入大众文化的世界，同类的问题仍然存在。无独有偶，九月十日晚本地外语电视台播出电影《魔戒》，故事内容一直是人类与半兽人的斗争。但在今次的战争场面中，站在妖怪的一方，竟然会有人类的助阵，他们乘坐的不是什么巨型怪物，而是大象。人骑大象的图画，是西方人理解东方人的一幅典型「构图」。要意象一个西方人骑着大象战争，这是比较困难；相反，东方人骑象工作就来得自然。电影中骑象的士兵明显是人类，不是怪兽、半兽人，他们的军装不是西方中古武士的服装，他们身穿黑色衣服，用黑布蒙面包头，颇具东方色彩，令人想起古代中东的战士。片中没有交代为何会有人类愿意协助半兽人作战，但这群与「邪恶」为伍的人类，却具有西方人眼中的东方人特质。或许意象是主观的，但电影主角准刚铎王，在战阵上呐喊训示下属时，除了强调战争是为斩妖除魔、为人类的未来、光荣之外，他亦称呼自己与众部下为Man of the West（字幕翻译为西方的兄弟）。正义的一方是西方人，东方人却是站在「邪恶」的一边。此种思维与视野，不是西方社会与中东世界产生紧张局面后释出的产物吗？
理解一句说话，聆听者是不会单单依循理性的分析。其他重要的关联，例如：双方的关系、文化差异、价值观念都能影响「理解」这个复杂的过程。当相方关系紧张时，纵使是颇为中性的事实或字句，聆听者亦会诠释出另一番的意思，这正正是说话者有时难以理解及掌控的真况。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2006.9.20）
