教会应在社会中担当一个怎样的角色？有一些人认为教会就是教会，就当只做好教会的事。他们认为，每一个机构都有其独特的使命，绝不能越疽代庖的做其使命以外的事。教会只当做好自己的份内事，比如说是讲道、传福音、关顾信徒之类，教会不应谈政治，就好像消防处不应负责洗厕所那般。
教会是否应当不谈政治？这个问题，却是近代人才会问的问题，几百年前的人并不会问这个问题。有历史常识的人会知道，政教分离的观念，消防员与清洁工人间的分野，都是现代社会的产物。
教会社会本无分界
在古代社会，政教分离不单不为人所知，更是不可能。在通讯落后的古代社会，统治国家并不是一个容易的任务。一个命令由发出至执行，颇费周章。在十五世纪，英国皇室若要将命令由伦敦传送到英格兰北部的约克邵，至少需时六天，即使采用了邮驿制度，亦只能缩短大城镇之间的通讯时间，要将命令传到偏远的乡效地区，仍然是一件令人头痛的事。而不少古代帝国的幅员远比英格兰广大，那他们又如何能管治好这些庞然巨物？
地理上的阻隔，令中央不能对地区进行直接的统治。他们必须透过地方上的代理人，进行间接的统治，这说明了为何古代社会普遍实行封建制度，即使在早已废除封建制度的中国，地方管治仍得靠士绅的帮助。这又带来了另一个问题：如何能够确保这些地方力量不会恃着山高皇帝远，兴兵作反？
透过一些全国的共同价值，以道德感召建立权威，是古代政权常用的管治手法。政教合一，是维持国家统一的必须手段。在古代，宗教事务也就是政治事务。在古代教会正统与异端之争，不单是神学家之间的辩论，也是政治家之间的角力。因为异端所带来的，不只是宗教传统的失落，也是国家的分裂、战争的开端。
宗教在古代并不只是担当了政治上的角色。在知识尚未普及化的年代，宗教人士往往是社会上仅有的知识份子。宗教场所成为了社区的中心，包办了社会中心、乡议会、学校、救济所、医院等的功能。若说洗厕所或倒垃圾也是宗教事务，也许并不为过。
古代这种宗教社会关系，确实有不少不妥善的地方，亦因如此这种社会模式已为历史洪流淘汰。可是，基督教却是在这种时代背景下诞生的。若说基督教不谈政治、不谈经济、诸馀此类，却是与事实不符的。
堂会是科层化的产物
到了近几百年，随着通讯的发达、观念的进步，社会组织的方式亦产生了变革，社会的管治已不再能够靠道德感召维持，而理性的计算以及随之而来的法理规章则成为了权威的新来源。社会已不再如昔日那般看重个人的感信及声望，转而尊重组织结构及其行事规则，随着理性化而来的，是社会的专门化。不同的领域都建立了不同的组织，不同的规率，亦各自有其专家、有其各自的专业守则。每一个领域都有所专长，其运作亦由受过特定训练的专才所垄断，外人不得置喙。就如外科医生不会修桥筑路，土木工程师不会在断骨上安装螺钉那般。
在这个科层化（Bureaucratization）的过程，令当代社会与古代社会截然不同。宗教统领一切人间事务的年代，也一去不复返。
科层化不只将宗教的原有职能交到专家之手，亦令宗教本身走上专门化之路，宗教成为了社会其中一个领域，而宗教组织亦成为了专职「宗教事务」的地方，宗教不单被禁止涉及其他社会领域，它本身亦逐渐的把自己限在某个框框，专心以传道祷告为职。古代社会无事不是宗教事务，在现代社会，参与社会事务却是「世俗化」的「不属灵」表现。
如是者，我们今日所讲的教会，其实只是堂会。既然现代社会已走上科层化的不归路，那么堂会只理四堵墙以内的份内事，不处理外面社会的事，似是无可避免的事。
堂会生活只是信仰的一部分
可是，既然基督教是在科层化之前诞生的，那么基督教的信仰，自然不能被限于科层化后的堂会生活。
无疑，堂会要参与社会事务，已是力有不逮，但是堂会必须承认堂会生活并不是完整的信仰生活。堂会不理社会事务，但信徒却不能如此：信徒若不在社会参与中实践信仰，他的信仰生活就不完整。堂会若只宜称社会事务非其责任，却不告诉信徒信仰亦是堂会以外之事，它就是存心误导，把整全的信仰剪裁得体无完肤。
堂会不参与社会事务，信徒却可以，而且应该按着其专长、自行组织、自发地参与。但是，这并不代表堂会应该由得这些信徒自生自灭。堂会不参与社会事务，却应关怀参与社会事务的信徒。它亦可以在保持中立的情况下，为参与社会的信徒提供一个交流的平台。清洁香港运动并不是堂会的责任，可是若有信徒要发起清洁社区的运动，堂会却可以鼓励发起运动的信徒、可以借地方给他们开会、可以借一块告示版给他们公布消息、可以借清洁用品给他们方便。
堂会不应视堂会生活为信仰生活的全部，不该将堂会的议程放大为上帝唯一的议程，堂会不该敌视在社会实践信仰的信徒、更不应因信徒在社会中的参与而将之拒诸门外，堂会应当专注于做好自己的份内事，可是堂会亦应存谦卑的心，了解到自己并不是上帝唯一的忠仆、自己的份内事亦非上帝事工的全部。
堂会有其特有的使命，可是，堂会的局部使命并不是基督教信仰的整全使命。将局部真理视为全部真理的作风，已为信仰为社会带来不少的劫难。愿堂会在履行自己责任之馀，能学会敬重履行其他责任的弟兄姊妹。
