「一个完备且协调的统一理论只是第一步：我们的目标是完全理解我们周围的事件，以及我们自身的存在。」这是霍金在《时间简史》结论前一章的最后心声。
事实上，霍金是回答人类不断探索的问题：「我们为何在此？我们从何而来？」这是霍金总结首次香港之旅唯一的演说「宇宙起源」的结语；亦是人世间学问──远古的希腊哲学、希伯来人思想，公元后教会建立开展的神学教义，到二十一世纪文、理学术的发展，包括科学的研究──不断延伸探索的基础问题。
一九一五年爱因斯坦的「广义相对」（general relativity）出台，随后的日子这理论得以证实并为他获取诺贝尔物理学奖。广义相对论的发现还发展了军事及生活上的应用──全球定位系统或全球卫星定位系统（GPS Global Positioning System），帮助探险家及探油人员能够准确地量度位置、失明人士得知位置的报告达到领路的效用、被盗窃的汽车根据讯号被寻回等。
在一九一五年前，我们误以为时间和空间是平直的，即是不会受周遭发生的事如力的吸引和排斥所影响，而只会简单地什而是永远延续下去。广义相对论却告诉我们当一个物体运动或一个力起作用时，时间和空间亦同受影响；这不是单向而是双向的影响，即是时间空间影响宇宙中发生的事情，亦受后者的影响。以光线在太阳附近被扭曲为例：当太阳处于一颗遥远恒星与地球之间时，太阳的引力场会使恒星的光线偏折，改变了从地球所观察的恒星位置。
广义相对论不单发现弯曲时空的事实，帮助人类处理讯号传送中位置及时间的运算，还推论出宇宙的起源在时间上某一刻是存在的。霍金相信若然广义相对论是正确，宇宙的诞生是从一点开始，这点被称为「奇点」（singularity），是时空中的一点，具有无限数值的密度及温度，时间就在这里有一个开端。二十世纪下半叶科学家陆续证实宇宙澎胀的学说（有机会再撰文述说），宇宙有一个开端的论证亦被确立。
在相对论的蓝图下，霍金认为时间可以跟空间一般超越「一维」的思想。正如因为活动範围的限制，我们误以为地球是一块平版而己。我们以为时间只是一维的线，从线的这端（过去的开始）走向线的那端（未来的终结）。霍金认为时间可以被看成「二维」的球面．即是说宇宙之始的奇点只是时间球面上的其中一点。
在狭义的一维时间，时间确有开始和终结；但在广义的二维时间，时间没有开始和终结。加上宇宙是无边无际完全自足，与时间同样没有开始也没有终结。那么上帝的存在并非必然，神学思想中有三点回应不容忽视：
第一，无边际的宇宙不代表就是永恒，就如一个球面是无边际（boundary）却是有界限（finitude），没有开始的奇点亦不代表上帝不可以在宇宙中临在。
第二，为什么世间存在？是存在着「有」而不是「无」？我们在世间有什么目的？这一切命题仍然存在。
第三，科学探究宇宙的起源已有一段日子，虽然还有一段路要走，但科学已证实宇宙的优美雅致，这可以理解的秩序成为科学家的前设；但从何而来的奇妙设计却没被进一步的探究。
论尽霍金，谈何容易！霍金创新的见解令人肯定科学无畏探究的精神，以孱弱的身躯坚持拼搏至最后一刻，这是「活着就有希望」所拼发出的活力。但生命仍在，问题仍在，上帝的权能仍在宇宙彰显、人间活现。
（作者为伯特利神学院讲师）
