一、失去自信的牧者
教会增长风由美国吹来香港已超过二十年。现今香港年青的牧者有不少都是在这种风气下成长的，什至怀抱着相同的信念。而香港教会正如世界各地的教会一般，小教会其实不少，很多刚毕业的神学生与年青牧者都在小堂会事奉。当教会在这些牧者事奉期间未能于短期内有显着增长时，牧者的事奉心志与自信心难免受到挫折，他们不禁会问：究竟这是教会的问题，或是我的问题呢？我是个称职的牧者吗？上主真的呼召我在堂会事奉吗？
二、肤浅的使命观
要回答这些问题，大概先要从教会的使命观谈起。我们活在一个愈来愈肤浅的世界，恐怕也同时活在一个愈来愈肤浅的教会。教会所承担的大使命被约化成「使万民受洗加入教会」，而任何「多快好省」的方法就是应当采用的福音策略。换而言之，愈能够使多人信主，具有快速的果效并且节省人力物力的，都是好方法。而香港作为一个华人市场的最佳试验场，自然吸引世界各地的「福音大使」蜂拥而至，推销各种被称为教会增长的灵丹妙药、成功秘方。那么，牧者的角色就是采购者（别人眼中则是货真价实的分销商），唯一要做的就是选对产品给自己的堂会，然后静待成果的出现。
难道教会的大使命不是要向普世宣扬救赎的福音，使万民受洗加入教会吗？马太福音廿八章18至20节的「大使命」不就是这样的大使命吗？如果有任何人这样想的话，就请他／她细心的再读一遍经文，圣经原来的字眼是「使万民作我的门徒」。究竟什么时候，我们把福音诠释为天堂的入场券，而且是免费派发的呢？在四福音中，耶稣对任何跟从他的人都是有要求的。例如马太福音八章18至20节：「耶稣见许多人围着他，就吩咐渡到那边去，有一个文士来，对他说：『夫子，你无论往哪里去，我要跟从你。』耶稣说：『狐狸有洞，天空的飞鸟有窝，人子却没有枕头的地方。』」又例如马太福音十章38节：「不背着他的十字架跟从我的，也不配作我的门徒。」如果只图获得而又不愿付出的，根本不是真正的福音，那只是自我中心的、扭曲了的基督教信仰。多一千个一万个自我中心的基督徒，对世界并无好处。而福音被诠释为幸福家庭、成功事业及死后永生，恐怕也是中产阶级欲望的投射，更是千千万万忠于信仰而未能享受「成功人生」的信徒的侮辱。
三、功利化的教会
还有，盲目追求增长的教会，很容易变成一个功利的教会。这些教会像便利店，只会在人口稠密的地方植堂开分店，决不肯去人烟稀少而无人愿去的地方经营一个小堂会。这些教会喜欢做年青人、band 1学生、专业人士的福音工作，但对需长期付出而又难见「成绩」的长者、band 3学生、基层人士工作望而却步，弱势社群恐怕很难得到他们的照顾。这些教会最重视的是「收视率」，因此，不论崇拜或聚会，都尽量讨好参加者，令他们感到舒适自在，并且喜欢再来。他们要什么，就给他们，因为顾客就是上帝。至于基督教信仰深层次的东西，神学上的探讨与追求，教会与社会的互动，最好放轻一些，免至信徒烦恼。
参加这些教会久了，难免有一个感觉，就是教会所有的事情，也是朝向一个目标──增长。信徒与非信徒的接触，牧者与信徒的接触都变得功能化、功利化。如果一个信徒对教会没有具体价值的话，很容易就会被忽略。不加入使教会增长的行列，信仰生活就没有了自身的价值。这样的教会生活，还算得上是圣徒的团契吗？
四、为小堂会牧者再定位
我个人认为，小堂会并非因为她有一天会变成大堂会而有存在的价值，她本身有其独特性及存在的意义，就算她长时间是个小堂会。
小堂会由于信徒人数比大堂会少，牧者与会友较容易建立密切的关系，也较容易享受忧戚与共的团契生活。只要牧者肯花时间在每一个信徒身上，而不是单单花在事工的推进上，他／她总会看见成绩，就是弟兄姊妹生命的改变与成长。因此，小堂会的牧者不需要有超级教会牧者讲道之能、卓越的组织与动员能力、与及全港性的知名度，但是，他／她仍然可以是一个忠于职守、成功而同时充满自信的牧者，因为他／她回应了上主的呼召，坚守了上主给予他／她的职分。
小堂会的牧者，无需做事工型的牧者，但一定要做关系型的牧者，他／她在每个信徒的生命里都有一个不可替代的位置，是他们大学毕业、结婚等事第一个通知的人，也是他们的至亲患病或离世时第一个与他们分担忧伤挂虑的人。他／她是信徒人生路上的同行者，在他们属灵生命中留下不可磨灭的印记──上主同在的印记，就像一个小子饿了得吃，渴了得喝，赤身得穿，病了得照顾，在监里有人看望一般（马太福音廿五章31至46节）。
小堂会牧者的影响力，不是来自成功的包装、有效的宣传，或者教会所授予的权力，他／她的影响力来自于与教友日积月累所建立的深厚关系，就像一个平凡的父母影响着其疼爱的子女一般。他／她的伟大不在于一时的风光，而在于恒久的忍耐与恩慈，他／她的使命，就是上主仆人的使命，就是主自己的使命：
「看哪，我的仆人──
我所扶持所拣选，心里所喜悦的！
我已将我的灵赐给他；
他必将公理传给外邦。
他不喧嚷，不扬声，
也不使街上听见他的声音。
压伤的芦苇，他不折断；
将残的灯火，他不吹灭。
他凭真实将公理传开。
他不灰心，也不丧胆，
直到他在地上设立公理；
海岛都等候他的训诲。」（赛四十二章1至4节）
如果要给小堂会所承担的使命加以界定的话，大概可以用耶稣所讲的大诫命，「你要尽心、尽性、尽意爱主──你的上帝。这是诫命中的第一，且是最大的。其次也相仿，就是要爱人如己。」（太廿二：37-39节）。二十世纪杰出的美国神学家尼布尔就曾说过：「?会存在的目的就是要增加人对上帝的爱和人与人之间的爱。」
共产主义的倡议者马克思虽然未能准确预言未来世界的状况，但是，他对资本主义社会中人与自己、人与他人、人与物质世界的疏离，却有非常深刻的见解。活在一个资本主义发达、竞争型的社会，小堂会的牧者可以告诉我们，世界还有爱，因此人生还有希望。
笔者注：近日读一位四十四年牧龄的牧者James L. Killen, Jr. 的着作Pastoral Care in The Small Membership Church（Nashville; Abingdon Press, 2005）有感而发，写成此文。
