今年，佛教团体香海正觉莲社向城巿规划委员会申请，在大埔洞梓兴建慈山寺，建筑规模如一个小型主题公园。其中最具争议的项目，是一座七十六米高大型观音青铜像的兴建计划，它比天坛大佛高一倍。
由于有关发展计划影响景观、环境和交通，二百多个当地居民、学校及环保团体向城巿规划委员会提出反对，令申请延后审批。有些牧者在教会圈子中也呼吁信徒起来反对，但暂时不见广泛回应。香港是宗教多元化的社会，人人都可享受宗教自由，基督徒也不会干涉其他宗教的内部事务。然而，拟在大埔洞梓兴建的观音像有三十层楼高，将成为全球第二高观音像，若然成事，它将会成为地区的标志性建筑，超越了一般宗教目的。因此，有关计划不再纯粹是宗教的内部事务，它应被视为一件影响公众的社会事务，而受影响的巿民和团体都有权向政府提出抗议。
当一个建筑物被看为某地区的标志性建筑时，它不再纯粹是物质的存在，而是一个文化标志，对那地区的文化带来长远的影响。人的构成包括物质和精神两个层面，我们需要运用物质的标记表达精神的事物，于是在社会中产生了各种文化标记。每个国家、城巿和地区也有具标志性的建筑物，像巴黎的凯旋门和中国的长城。一个建筑物能成为标志，必定有其历史和文化的价值，或在世界上拥有独特的地位，例如全球最高的铁塔。文化标志作为传播文化精神的媒介，它能强而有力地塑造社群文化，影响人的精神层面和世界观。美国以自由神像宣称自己对自由民主的崇尚，除了塑造本国文化，也正面地影响国外人士对美国的观感；另外，自由神像也成了美国人引以为傲的文化标志，进一步深化对自由民主的信念。
成功的文化标志能大大提高该地区的文化层面和知名度，什至成为它的代表，所以一个城巿想推动旅游业时，也会特别关注标志性建筑的推广。香港也一样，在推动旅游的宣传方面，大量采用文化标志，在各种媒体上常见的有文化中心和青马大桥，天坛大佛的出现近年来日渐增多。显而易见，香港愈多采用异教神像为地方的文化标志，有关的拜祭节庆活动也愈见兴旺。最近，旅游发展局决定在未来两年内动用四点七亿元，宣传二○○六年香港旅游年，其中一项计划就是加强文化及传统节日活动，重点包括长洲太平清蘸、佛诞、天后诞及谭公诞等。我们不难想像，假如大埔的观音像建成的话，经过媒体的广泛推广，这大有可能成为城巿的一个文化标志，原因不在历史价值（它是新兴建项目），却在建筑高度上。营造出来的宏伟感成为香港的旅游卖点，吸引世界各地的人来看一看。
事实上，佛教团体没有隐藏兴建大型观音像的意图是塑造文化。香港佛教联合会在《香港佛教》月刊第五二一期写道，位于三亚有一○三米高的南山海上观音像的建设目的，是要成为世界级的标志性建筑物：「建造南山海上观音不仅是弘扬观音文化，增加人文景观，也是中国乃至世界佛教史上的巨大成就，如同美国的自由女神像，中国的南海观音圣像也必将成为东方世界慈悲、智慧与和平精神的标志。」他们十分重视文化象征：「不仅是佛教文化的象征，同时更是东方文化的象征，它将激发海内外华人及亚洲族裔的责任心与自豪感，增加民族的向心力与凝聚力，成为传承中华大乘佛教文化的纽带。」
这么看来，观音像的兴建实在是一件与六百万香港巿民有关的公众事件，不纯粹是宗教内部事务。我相信香港巿民普遍都认同文化中心和青马大桥的代表性和价值。但至于观音像，香港巿民大都认同拜观音的信仰吗？
当异教神像成为香港的文化标志，你猜想这对城巿文化会带来怎样的影响呢？实在值得我们深入探讨。
「火车上坐背位的乘客，火车开行时，他眼中没有前景，看到只火车已经经过了的风景。」（William Faulkner）
