相信没多少人会反对我们现在是生活在一个多元的社会。在多元的社会，虽然人们接受人在社会中，有一些行为是可以被定为对或错，善或恶，但却没有一套共同标准解释为什么那是对或错，善或恶；和完全界定所有的行为的对错善恶。「多元」很容易被等同为「相对主义」，即没有绝对真理的存在。基督徒既相信耶稣就是独一的真理，那必然排斥「相对主义」，也很自然会连带不接受「多元」的思维了。
本文只是要指出一点：「多元」并不必然等同「相对主义」，「多元」与基督教信仰的绝对真理是可以相容的。「多元」什至反映在基督教的信仰和传统中。对「多元」的认知也会让信徒更明白如何在多元的社会中实践信仰。
一杯水里看多元
为什么「多元」会和绝对真理处于对立面呢？那其实是人们把真理单一化或简单化了的结果。真理仍可以是一个，但真理却仍可有「多元」的内在本质、向度、视点和理解。我用一个简单的例子去说明。
本质──我手中有一杯水。这是「一」杯水。又假设这杯是用玻璃做的。这杯水是由玻璃的杯和杯中的水组成。它既是一杯水，但又可分为至少两个部分：玻璃杯和水。再看细一点，玻璃是由石英加入不同的化合物如碳酸钠做成的。水是由两个氢分子和一个氧分子组成。这杯水的内在本质因此可以分解为不同的性质。这就是多元的内在本质。它既是「一」，但又包含了多于一个成分本质。这种解释可能还不足以说明「多元」与「一」的不可分割关系。但对基督徒来说，「三位一体」的真理正是可以更清楚说明这种关系。圣父、圣子和圣灵是独一的真神的三个位格。他们是「一」，但又是「三」，而「一」和「三」又是不可以分割的。
向度──再去看这杯水，这杯水有数量的向度（这是「一」杯）；空间的向度（这杯水占去了的空间）；动力的向度（这杯水是静止还是在移动中）；物理的向度（这杯水所蕴含的能量）；生物的向度（这杯水里是否养活了一些生命体在内或可用以养活生命体）；感知的向度（人看见这杯水会产生什么感受）；分析的向度（这杯水有什么特点）；文化及历史的向度（为什么这杯水是如现在般以现在的形式存在）；语言的向度（这杯水是否有一些象征的意义）；社会的向度（这杯水在人与人的交往中有什么作用）；经济的向度（这杯水值多少钱）；美感的向度（这杯水是否美）；法理的向度（这杯水属于谁）；道德的向度（我们可以把这杯水送给谁喝）及信仰的向度（这杯水是由神所创造）。这就是多元的向度。
这些不同的向度可以说是这杯水的外在特质。与内在本质不同，它们是由这杯水与其以外的世界的不同层面所产生的关系所突显出来的。但这些不同向度也有分别。起先的向度是这杯水与外在的物质世界的不同层面所产生的关系，但跟着愈益复杂的向度则是与有主观意识的人类所产生的关系。到了最后的向度更是与那超越人的创造者产生的关系。但外在的性质之间及外在性质与内在本质之间，却仍是在「一」个整体之内而紧密不可分割的。
视点──从被观察物的内在和外在性质的多元性，我们可以进到观察者的多元性了。多元的视点是指观察者可以从不同的观察点去检视被观察物。若我从上面直向下看这杯水；或从杯底由下直向上望；或从左或右以不同的角度去观察这杯水，我所看到的那一杯水也都会不一样。人会因不能的视点见到不同的「这杯水」，但它还是同一杯水。人会以不同的视点去看事物可能是基于历史（我原先是站在这位置，所以我继续以这位置去看）、传统（我的老师叫我从这角度看，所以我就从这角度看）或文化（所有我认识的人都是这样子看，故我就如此看）。
理解──外在的因素会造成的多元的视点，观察者的内在因素也会构成多元的理解。可以同是基于历史、传统或文化，什至是各人本质性向上的不同，人在看这杯水时的感受、思想和意义都会不同。常有人说，当你看到半杯水，你是看到「只有半杯水」还是看到「我已经有半杯水了」。我这里不是说我们当以正面或负面的角度看事，而是人会有不同的理解。看到这杯水时，它对我的意义和产生的感受亦会因我所处的状况而不同。我若是非常口渴时看见这杯水，看到这杯水时我会感到情感上和身体上满足。我若是在做一个要加入水的化学实验时看到这杯水，我就视它可以为我达到某种功能的需要。
总结而言，多元的内在本质、多元的向度、多元的视点和多元的理解都确认在方法论上和知识论上，「多元」是可以与绝对真理共存的。故接受「绝对真理」不必然要接斥「多元」。
巴别塔不是多元惹的祸
从基督教信仰去看，我们可能更要问人类社会的「多元」是源自哪里。人类社会的价值多元与人类社群有不同语言是不无关系的。语言与文化及价值的紧密关系都是众所确认的。因有不同的语言，人类社群出现不同文化和价值是很自然的发展。但为什么人会有不同的语言呢？创世记有关巴别塔的记载就很有启发性了。
创世记十一章1-10节记载在洪水以后，挪亚的众多后裔的口音言语都是一样的。他们为要传扬人类的名，就决定要建造一座城和一座塔，塔顶可通天。那城名叫巴别。耶和华看见世人所建造的城和塔，耶和华就说：「看哪、他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事，就没有不成就的了。」因此就变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。人类从那里就分散在全地上，他们就停工不造那城了。
若人类的价值「多元」是因语言的不一样而造成，而人类有不同的语言是由神所变乱的，那「多元」就是源自神了。神这样做是要让人谦卑，要人明白他们不能挑战全能的神。只有神才是真理。「多元」可与绝对真理共存，但也因着「多元」，没有人可以完全掌握绝对真理。若有人以为自己已掌握了绝对的真理，那反而是就是最危险的事。
明白了「多元」与绝对真理的关系和「多元」的本质，我们可有更稳固的基础去审视基督教信仰与传统内在的多元性，和寻索基督徒如何在多元的社会中见证神。
（本专栏逢每月第四周刊出。分题为编者所加。）
