相信沒多少人會反對我們現在是生活在一個多元的社會。在多元的社會，雖然人們接受人在社會中，有一些行為是可以被定為對或錯，善或惡，但卻沒有一套共同標準解釋為甚麼那是對或錯，善或惡；和完全界定所有的行為的對錯善惡。「多元」很容易被等同為「相對主義」，即沒有絕對真理的存在。基督徒既相信耶穌就是獨一的真理，那必然排斥「相對主義」，也很自然會連帶不接受「多元」的思維了。
本文只是要指出一點：「多元」並不必然等同「相對主義」，「多元」與基督教信仰的絕對真理是可以相容的。「多元」甚至反映在基督教的信仰和傳統中。對「多元」的認知也會讓信徒更明白如何在多元的社會中實踐信仰。
一杯水裡看多元
為甚麼「多元」會和絕對真理處於對立面呢？那其實是人們把真理單一化或簡單化了的結果。真理仍可以是一個，但真理卻仍可有「多元」的內在本質、向度、視點和理解。我用一個簡單的例子去說明。
本質──我手中有一杯水。這是「一」杯水。又假設這杯是用玻璃做的。這杯水是由玻璃的杯和杯中的水組成。它既是一杯水，但又可分為至少兩個部分：玻璃杯和水。再看細一點，玻璃是由石英加入不同的化合物如碳酸鈉做成的。水是由兩個氫分子和一個氧分子組成。這杯水的內在本質因此可以分解為不同的性質。這就是多元的內在本質。它既是「一」，但又包含了多於一個成分本質。這種解釋可能還不足以說明「多元」與「一」的不可分割關係。但對基督徒來說，「三位一體」的真理正是可以更清楚說明這種關係。聖父、聖子和聖靈是獨一的真神的三個位格。他們是「一」，但又是「三」，而「一」和「三」又是不可以分割的。
向度──再去看這杯水，這杯水有數量的向度（這是「一」杯）；空間的向度（這杯水佔去了的空間）；動力的向度（這杯水是靜止還是在移動中）；物理的向度（這杯水所蘊含的能量）；生物的向度（這杯水裡是否養活了一些生命體在內或可用以養活生命體）；感知的向度（人看見這杯水會產生甚麼感受）；分析的向度（這杯水有甚麼特點）；文化及歷史的向度（為甚麼這杯水是如現在般以現在的形式存在）；語言的向度（這杯水是否有一些象徵的意義）；社會的向度（這杯水在人與人的交往中有甚麼作用）；經濟的向度（這杯水值多少錢）；美感的向度（這杯水是否美）；法理的向度（這杯水屬於誰）；道德的向度（我們可以把這杯水送給誰喝）及信仰的向度（這杯水是由神所創造）。這就是多元的向度。
這些不同的向度可以說是這杯水的外在特質。與內在本質不同，它們是由這杯水與其以外的世界的不同層面所產生的關係所突顯出來的。但這些不同向度也有分別。起先的向度是這杯水與外在的物質世界的不同層面所產生的關係，但跟著愈益複雜的向度則是與有主觀意識的人類所產生的關係。到了最後的向度更是與那超越人的創造者產生的關係。但外在的性質之間及外在性質與內在本質之間，卻仍是在「一」個整體之內而緊密不可分割的。
視點──從被觀察物的內在和外在性質的多元性，我們可以進到觀察者的多元性了。多元的視點是指觀察者可以從不同的觀察點去檢視被觀察物。若我從上面直向下看這杯水；或從杯底由下直向上望；或從左或右以不同的角度去觀察這杯水，我所看到的那一杯水也都會不一樣。人會因不能的視點見到不同的「這杯水」，但它還是同一杯水。人會以不同的視點去看事物可能是基於歷史（我原先是站在這位置，所以我繼續以這位置去看）、傳統（我的老師叫我從這角度看，所以我就從這角度看）或文化（所有我認識的人都是這樣子看，故我就如此看）。
理解──外在的因素會造成的多元的視點，觀察者的內在因素也會構成多元的理解。可以同是基於歷史、傳統或文化，甚至是各人本質性向上的不同，人在看這杯水時的感受、思想和意義都會不同。常有人說，當你看到半杯水，你是看到「只有半杯水」還是看到「我已經有半杯水了」。我這裡不是說我們當以正面或負面的角度看事，而是人會有不同的理解。看到這杯水時，它對我的意義和產生的感受亦會因我所處的狀況而不同。我若是非常口渴時看見這杯水，看到這杯水時我會感到情感上和身體上滿足。我若是在做一個要加入水的化學實驗時看到這杯水，我就視它可以為我達到某種功能的需要。
總結而言，多元的內在本質、多元的向度、多元的視點和多元的理解都確認在方法論上和知識論上，「多元」是可以與絕對真理共存的。故接受「絕對真理」不必然要接斥「多元」。
巴別塔不是多元惹的禍
從基督教信仰去看，我們可能更要問人類社會的「多元」是源自哪裡。人類社會的價值多元與人類社群有不同語言是不無關係的。語言與文化及價值的緊密關係都是眾所確認的。因有不同的語言，人類社群出現不同文化和價值是很自然的發展。但為甚麼人會有不同的語言呢？創世記有關巴別塔的記載就很有啟發性了。
創世記十一章1-10節記載在洪水以後，挪亞的眾多後裔的口音言語都是一樣的。他們為要傳揚人類的名，就決定要建造一座城和一座塔，塔頂可通天。那城名叫巴別。耶和華看見世人所建造的城和塔，耶和華就說：「看哪、他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既作起這事來，以後他們所要作的事，就沒有不成就的了。」因此就變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通。人類從那裡就分散在全地上，他們就停工不造那城了。
若人類的價值「多元」是因語言的不一樣而造成，而人類有不同的語言是由神所變亂的，那「多元」就是源自神了。神這樣做是要讓人謙卑，要人明白他們不能挑戰全能的神。只有神才是真理。「多元」可與絕對真理共存，但也因著「多元」，沒有人可以完全掌握絕對真理。若有人以為自己已掌握了絕對的真理，那反而是就是最危險的事。
明白了「多元」與絕對真理的關係和「多元」的本質，我們可有更穩固的基礎去審視基督教信仰與傳統內在的多元性，和尋索基督徒如何在多元的社會中見證神。
（本專欄逢每月第四週刊出。分題為編者所加。）
