人不作出牺牲，就不会有收获；要得到一些东西，就一定要付出对等的代价，这一点，就是炼金术的基本原则：等价交换──当时，我们相信这一点就是世界的真理。
（荒川弘原着，《钢之炼金术师》）
日本动画《钢之炼金术师》（二○○三）在每一集开首，都有这样的独白，由主角爱德华艾力克念出。这一项「等价交换」的原则，引起不少人的注意和思考，事实上，它也就是资本主义经济运作的基本原则。
等价人生
等价交换，它的意义比没有不劳而获更多，当它把付出和收获标上等价时，它还宣告了两件事：第一、收获，是付出而得到的回报；第二、付出，必须期待回报。在等价交换的世界，付出若没有产生回报，那里有三个原因：一、投资失误；二、挥霍；三、骗局。
近日，教统局常任秘书长罗范椒芬批评补习社，还批评为考试而读书的学生。她指出，读书最重要是「培养自己的解难、分析、语文及沟通等能力」，至于为考试而读书，「最终令整个人会变得肤浅，思想变得狭窄」（《明报》十一月十七日）。这和教统局早阵子一个广告，宣扬「求学不是求分数」一脉相承。
问题是，求学若不求分数，读书若不应付考试，那部分的努力将会是没有经济回报的，换句话说，这种不被会考报酬的脑力和劳力，在社会是没有市场标价的，也就是说，它没有交换价值。「博学通才的气质」是一种奢侈品，除非学生在会考的暴风中存活下来，否则他哪有閒情逸致发展内王外圣？贫者愈贫、富者愈富，这个循环由求学已经开始。
「恩典」难寻
不被回报的行为，如果做在他人身上，就是礼物。就像没有经济报酬的劳动一样，礼物还是在交换经济的狭缝里存留下来。只是，不论是不求经济回报的劳力，或是礼物的送赠，都没有办法抗衡交换经济。
礼物是脆弱的，它随时在想望回报之中被消解，而且也在资本主义底下有系统地消解，纳入成为交换价值。本来，服务员的微笑是礼物，如今它已经变成一项情感劳力，被计算在营运成本之内，Arlie Hochschild在The Managed Heart: Commercialization of Human Feeling (1983)便以空姐训练来解释这个情况。
今天的广告策略，把一切的礼物都变成见证，并且在见证中消解，例如某某银行伴中小企一起成长，或者某某员工敬业乐业数十载，一切人间有情、无私奉献、默默耕耘，在见证的时候瞬间变成「卖点」，等待消费者等价交换。
经济学家许诺我们，经济理性带来资源合理的分配，这个交换经济的恩典，借用神学的观念，可谓不可抗拒的恩典：那不是因为它会勉强你接受它，而是它会把你的思想根本地改变过来，心甘情愿地接受它、拥抱它。
阳光无限
面对等价交换的不可抗拒，思想家巴塔耶（Georges Bataille, 1897-1962）早在一九三三年便尝试提出一个抗衡的观念：耗费。这个观念在一九四九年的The Accursed Share I: Consumption（《被咒诅的部份》第一卷：耗费）中继续发展。巴塔耶的思想，直接影响了许许多多法国的当代思想家，诸如罗兰巴特、傅柯、德里达、布希亚等等。由于巴塔耶的作品早已译成日文，也许荒川弘读过他的理论也说不定。
巴塔耶指出，有一个更大的经济是人类经常忽略的，那就是大自然的经济规律，他称这个做一般经济（general economy）；而人类发展出来，为了累积和保存的等价交换，叫作限制经济（restricted economy）。他指出，一般经济，包括了废物、多馀、情色、战争、死亡，这一切都表现了大自然的奢侈，一种毫无生产性的耗费，跟经济学中的消费不同。太阳，就是最大的耗费，它把自己的能量全然挥霍，有部分送赠大地，并且没有半点收回。
成长有涯
生命，在后现代社会中，已经通过医疗化（medicalization），变成仪器读数。因此，一九八九年于阿里桑拿州建设的Biosphere II计划，便说是把整个地球（也就是Biosphere I）复制一次。至于在一九九○年代发展人工生命（Artificial Life）程式Tierra的Thomas Ray，更声称他已经在电脑里创造了生命，也就是一堆可以变种、自我复制、再合成的数据，而且这生命已经不断在繁殖。
对现代人来说，生命只是一堆可以复制和倍增的数字。可是，生命还有消化、排泄和交配，并且最终会死亡。正如布希亚（Jean Baudrillard）所说，生命是必死的，它所分解而成的物质才是不死的。他批评复制生命所追求的，正正否定生命。他提醒我们，不死地繁殖的细胞，医学上有一个名字：癌细胞。
当我们在古文明的废墟中缅怀的时候，让我们记得，这些文明曾经有过高增长、国富民安，只因灾难性的事件才灰飞烟灭。社会除了经济增长，还有经济崩溃，当然还有意外、灾难和战争。这一切，原本就是世界的常态──别忘记今天仍是。
巴塔耶告诉我们，由于生命都要死亡，所以，生命的所有累积和吸收，原是一场耗费、全然奢侈。耗费，是比交换更基本的原则。
欲望难穷
消费福音主义，一如它吸收资本主义别样的东西，把为了累积和保存的等价交换原则吸收进去。有趣的是，明明消费和累积是同一个经济逻辑的不同组件，我们只听见教牧鞭挞消费主义，增长主义却鲜见批判。
当教会增长的推销者大谈不同的增长远景时，那远景总不够远，因为他们从没告诉你究竟增长的尽头是什么。或者我们不会以为增长有无尽的长度，但至少会以为增长本身可以是持续的，如果运用女性主义的批判，就像一根硬起的阳具一样，我们希望它至少会硬得起，并且想尽办法让它持续硬下去。增长策略和伟哥，在欲望而言是同一回事。
别以为增长主义只追求数字，不是的，增长主义追求的是生命的倍增、繁衍，就像Tierra程式在电脑的CPU里繁衍一样。一种阿米巴式的单细胞无性生殖想像，不知何时变成我们对生命的主要想像和故事线，一变十二，十二变一四四，生命在几何级数的读数表上令人哈利路亚。这种欲望，无性、但色情。
生死有时
生命体本来是透气的，它会长暗疮、出汗、排泄，并且需要吞噬、呼吸、有性欲。可是教会只想做凹凸容医，把生命不断塑造（所谓成长），变成密不透风的塑模，然后生命影响生命，继续复制。人生的意外，本来是全然耗费，但当意外包装成传奇，教会便成功把废物循环再用，变成促销资本，促销它所贩卖的商品：生命。
相反，我们在着名的登山宝训中，看到耶稣如何的肯定人生不被回报的境况，如何警告礼物在张扬中消解，并且肯定一个超越个人忧戚的一般经济的世界，那里有飞鸟，有野草。增长主义，好像看不见「地下有虫子咬，能朽坏，也有贼挖窟窿来偷」。
《钢之炼金术师》爱德华的告白，很多人忽略了最后一句；那一个「当时」，不只是一个时态，还把等价交换的真理放在质询中。还记得爱德华那死去儿子的师傅质询等价交换，说：那么，我的儿子换了什么回来？
（本栏每月逢第一周刊出，分题为编者所加。作者网址：http://home.netvigator.com/~kudaniel/）
