十一月十三至十九日在美国，有一个针对沃尔玛，名为「更高期望」的行动周，约一千间的美国教会（如联合基督教会）及不少的民间团体参与其中。这行动周是配合导演Robert Greenwald（《华氏九一一》的导演）新作Wal-Mart：the High Cost of Low Price的上画，以引起世人对沃尔玛这大型跨国企业的关注。
为何一间私营企业，会引来教会及民间团体这么大的关注？
早前，世贸的新任总干事拉米访港，与民间团体代表会面时，曾指世贸的工作主要是创造财富，而财富的分配不是她的工作。如果世贸、贸易自由化或全球化真能为世界创造更多的财富，则当中的最大得益者，无疑是大型的跨国企业。而随着新自由主义的不断壮大，「大市场、小政府」的管冶理念日渐当道，人民的生活与政府的施政日渐疏远，代之而来的，是市民大众的生活却与众多的企业日趋紧密。而不少学者，如英国的诺瑞娜（Noreena）在其广为人所熟识的书《当企业购并国家》内，指出企业已开始接手原本由国家负担的责任，而人民的抗争运动，除了传统的对政府施加压力的政冶抗议外，针对企业的消费者运动是一个必须发展的方向。
以沃尔玛为例，她自二○○二年起，连续四年高据《财富》杂志的五百强首位，其年度营业额在二○○三年为二千六百多亿美元，而在二○○四年更达二千八百五十二亿美元，即约为二万二千多亿港元。现时，沃尔玛在全球雇有超过一百六十万的员工，单在美国便有三千六百多间店铺，而在其他十多个国家亦有约二千三百间店铺，每星期有超过一亿三千八百万顾客光顾她。
不少的评论指出，过往沃尔玛的经营手法，是集中在一些中型的城市开设分店，当她在开幕初期，不断在当地传媒大卖广告及提供众多的优惠给顾客，随着竞争的白热化，那些中小型商户相继倒闭，她便在那地区成为剩馀的少数商店，而她亦在这时停止广告攻势及优惠，但由于可供选择的商户所剩无几，不少的消费者被迫在没有优惠下，仍然要光顾她。当大家读到这里时，会否觉得以上的情节，在香港亦似曾相识？（虽然主角不是沃尔玛。）
沃尔玛无疑为消费者带来购买廉价货品的机会，但她所引致的问题亦不少，以下是其中较受关注的问题。第一方面，她提供给其员工的薪酬偏低及福利不足，以其在美国的员工为例，她提供给员工的医疗保障极少，使其员工往往要申请及使用政府的医疗服务，使当地的纳税人每年间接资助她数以十亿计美元。
第二方面，她以极低价在外国采购货品，使她的供应商被迫以各种方式削减成本，而这往往加剧当地劳工被压榨的情况，部分的论者什至指她所售卖的产品，不少是由「血汗工厂」所生产，是带着劳工的「血汗」。
你可能以为，由于沃尔玛强调「经常低价」（Always Low Prices），故她必须不断削减成本，才可保持利润，故其对雇员及供应商的压榨是无可避免的。但《商业周刊》及《纽约时报》，曾比较她与其对手Costco。Costco无论在员工薪酬及福利都比她优胜，而Costco透过提升员工效率来保持利润。故这些报道指出低价售卖货品未必一定要员工低工资。
第三方面，由于沃尔玛的庞大规模，她对不少社区的经济运作，带来极大的影响。有研究指出，她在某地经营后，每增加一个职位时，却带来一个半职位的流失，这主要是不少的中小型商户在她出现后被迫结业。而美国加州法庭在二○○四年十二月禁止沃尔玛在Bakersfield的兴建，法庭在判决时引用专家的意见，指出沃尔玛的开设，会导致当地社区衰败的恶性循环。
在这里要强调的，是由于沃尔玛的规模极庞大（像其他在不同行业的跨国企业般），她不单是根据市场来运作，她更是设订市场运作的规则。当我们面对这些跨国企业（或本地的大企业），如果发现其运作带来不公义，则透过消费者运动来影响那些企业的运作，是现时全球的大趋势。下期与大家详细讨论。
（作者为基督徒关怀香港学会外务副主席）
