十一月十三至十九日在美國，有一個針對沃爾瑪，名為「更高期望」的行動週，約一千間的美國教會（如聯合基督教會）及不少的民間團體參與其中。這行動週是配合導演Robert Greenwald（《華氏九一一》的導演）新作Wal-Mart：the High Cost of Low Price的上畫，以引起世人對沃爾瑪這大型跨國企業的關注。
為何一間私營企業，會引來教會及民間團體這麼大的關注？
早前，世貿的新任總幹事拉米訪港，與民間團體代表會面時，曾指世貿的工作主要是創造財富，而財富的分配不是她的工作。如果世貿、貿易自由化或全球化真能為世界創造更多的財富，則當中的最大得益者，無疑是大型的跨國企業。而隨著新自由主義的不斷壯大，「大市場、小政府」的管冶理念日漸當道，人民的生活與政府的施政日漸疏遠，代之而來的，是市民大眾的生活卻與眾多的企業日趨緊密。而不少學者，如英國的諾瑞娜（Noreena）在其廣為人所熟識的書《當企業購併國家》內，指出企業已開始接手原本由國家負擔的責任，而人民的抗爭運動，除了傳統的對政府施加壓力的政冶抗議外，針對企業的消費者運動是一個必須發展的方向。
以沃爾瑪為例，她自二○○二年起，連續四年高據《財富》雜誌的五百強首位，其年度營業額在二○○三年為二千六百多億美元，而在二○○四年更達二千八百五十二億美元，即約為二萬二千多億港元。現時，沃爾瑪在全球僱有超過一百六十萬的員工，單在美國便有三千六百多間店鋪，而在其他十多個國家亦有約二千三百間店鋪，每星期有超過一億三千八百萬顧客光顧她。
不少的評論指出，過往沃爾瑪的經營手法，是集中在一些中型的城市開設分店，當她在開幕初期，不斷在當地傳媒大賣廣告及提供眾多的優惠給顧客，隨著競爭的白熱化，那些中小型商戶相繼倒閉，她便在那地區成為剩餘的少數商店，而她亦在這時停止廣告攻勢及優惠，但由於可供選擇的商戶所剩無幾，不少的消費者被迫在沒有優惠下，仍然要光顧她。當大家讀到這裡時，會否覺得以上的情節，在香港亦似曾相識？（雖然主角不是沃爾瑪。）
沃爾瑪無疑為消費者帶來購買廉價貨品的機會，但她所引致的問題亦不少，以下是其中較受關注的問題。第一方面，她提供給其員工的薪酬偏低及福利不足，以其在美國的員工為例，她提供給員工的醫療保障極少，使其員工往往要申請及使用政府的醫療服務，使當地的納稅人每年間接資助她數以十億計美元。
第二方面，她以極低價在外國採購貨品，使她的供應商被迫以各種方式削減成本，而這往往加劇當地勞工被壓榨的情況，部分的論者甚至指她所售賣的產品，不少是由「血汗工廠」所生產，是帶著勞工的「血汗」。
你可能以為，由於沃爾瑪強調「經常低價」（Always Low Prices），故她必須不斷削減成本，才可保持利潤，故其對僱員及供應商的壓榨是無可避免的。但《商業週刊》及《紐約時報》，曾比較她與其對手Costco。Costco無論在員工薪酬及福利都比她優勝，而Costco透過提升員工效率來保持利潤。故這些報道指出低價售賣貨品未必一定要員工低工資。
第三方面，由於沃爾瑪的龐大規模，她對不少社區的經濟運作，帶來極大的影響。有研究指出，她在某地經營後，每增加一個職位時，卻帶來一個半職位的流失，這主要是不少的中小型商戶在她出現後被迫結業。而美國加州法庭在二○○四年十二月禁止沃爾瑪在Bakersfield的興建，法庭在判決時引用專家的意見，指出沃爾瑪的開設，會導致當地社區衰敗的惡性循環。
在這裡要強調的，是由於沃爾瑪的規模極龐大（像其他在不同行業的跨國企業般），她不單是根據市場來運作，她更是設訂市場運作的規則。當我們面對這些跨國企業（或本地的大企業），如果發現其運作帶來不公義，則透過消費者運動來影響那些企業的運作，是現時全球的大趨勢。下期與大家詳細討論。
（作者為基督徒關懷香港學會外務副主席）
