以下各詞，分別代表一國，看看你猜出多少：
IKEA、三文魚、藍罐曲奇、Nokia、Bjork
北歐五國，小國小民，人口總數二千五百萬，有人喻為燈塔，指引人類未來。於是，我展開搜尋，打上「北歐模式」，公共圖書館顯示了一本書。作者來自中國，令我頓生戒心，再知多一點，是位老學者，就戒上加戒。小書裡，散步似的散文，記錄了這位八十歲老翁，抱著病軀，一圓一訪北歐的夙願。中國人說，「人之將死，其言也善」，懷著這份心情，才可跨越一道關口。
於老人家，行程這幕最深刻。許多年了，他清早慣做氣功，就算出差，從不間斷。其中一式，動也不動，嚇得北歐人一天又一天走上前，問「Are you alright？」，或「Do you need help？」作者形容，他們的口吻十分「溫存」。
八十頁小報告，兩個數字教我深刻。芬蘭人口五百萬，全國林立三千所圖書館。香港人口多出二百萬，香港九龍新界加上來，盤點過後，僅得二百卅二間。我曾遇上一位北歐同學，她說媽媽年屆五十，那年跟她一樣上大學，攻讀心理。我自作聰明，即時妄下定論，認定興趣使然罷了。她說不，沒有再認真不過的，媽媽畢業後，打算轉行，當個心理學家。我呆一呆，人生下半場，仍可來個第二春。未止，大學門檻開放，門券更加免費。北歐重視教育，幼稚園至大學，悉數公帑解決，所以當地不少人，都持雙學位。
第二個數，是個比例。北歐大國瑞典九百萬人，若將最高入息百份之十與最低入息百份之十比一比，稅後收入僅僅相差3:1。亦即瑞典當首相的，與清潔工人，稅後收入差異三倍。舊時中學唸書，讀〈樂業與敬業〉，提起當總統的與拉黃包車的不相伯仲，小時不明所以，大時只覺謊言一篇。現在，曉得自己錯了。在北歐，貧富不會懸殊，量度其中差距的堅尼系數，少香港一半有多。與此同時，北歐人，無論快樂指數，抑或人均收入與全球競爭力，都冠絕全球。說回瑞典，百份之八十五人中產，稅後收入高過入息中位數。北歐的社會結構——作者形容得好——是棗核形的，即兩頭小中間特大。
「他山之石，可以攻玉。」審視北歐模式，泛起思潮上陣陣漣漪。它的餅，造得大分得勻，共富的理想，並非遙不可及。走向現代，誰說只得唯一道路？
