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新約第二段有關素食的經文：羅馬書十四2

　　短短的一句經文對素食倡議者來說意義深遠，經文讓我們得知早期教會有一些信徒只吃蔬菜。而有別於提摩太前書，保羅在此看這些只吃蔬菜的人是信徒，以弟兄稱呼他們，而不是如提前般所形容：聽從了鬼魔的道理的人。同時，保羅呼籲這些「弱者」與「強者」的基督徒群體應互相接納。

　　從經文的內容，及經文的上文下理看，羅馬書十四章全章的主題是信徒之間要彼此接納、弟兄不要彼此論斷。換言之，儘管保羅在此形容這些素食人士「軟弱」，因素食等做法而引起分歧，但是，保羅對這群體的看法，例如對他們身份的界定、對他們說話的態度語氣，是善意、正面的；絕對有別於提摩太前書批評的群體。

　　一、信心軟弱的，你們要接納，但不要辯論所疑惑的事。
　　二、有人信百物都可吃；但那軟弱的，只吃蔬菜。
　　三、吃的人不可輕看不吃的人；不吃的人不可論斷吃的人；因為上帝已經收納他了。

　　究竟保羅在羅馬書特別提及的這群素食基督徒是誰？經文沒有提示，在整部新約聖經亦沒有蛛絲馬跡。令人無奈的是羅馬書已有近二千年歷史，但是學術界對於這群素食信徒的身份卻仍未有肯定的說法，學者們對於「弱者」與「強者」的身份仍是莫衷一是，只能提供「弱者」與「強者」組合的幾個可能性，這可參看Frank J. Matera的列表¹ ：

　　新約學者鮑會園便說：「從現有的資料，我們也許無法肯定知道這些『信心軟弱的』人的背景，但羅馬的基督徒很顯然的知道他們是誰；而且保羅沒有嚴厲的責備他們，反而勸勉那些『不軟弱』的人要接納這些『軟弱』的人。」² 卡爾斯（Robert J. Karris）認為：「我可以大膽的說，宗教歷史進路對羅馬教會的起源、對羅馬群體中的『弱者』與『強者』的理解是無能為力的。」³

　　鮑氏認為「羅馬的基督徒很顯然的知道他們是誰」⁴ ，筆者認同這說法，因為這才能解釋為何保羅在信中沒有就這群體作特別介紹。按此方向，筆者推測這些素食的基督徒可能有一定數量，或者具一定知名度，所以保羅才會留意到這群體，而且進一步表達關注，特別花上筆墨討論他們素食的取向，並呼籲不同的群體（弱者與強者）互相接納。

　　可惜的是，過去羅馬書的研究不僅無助揭示經文中強者與弱者的身份，而就算經文中明確提及的早期教會有基督徒素食，他們的素食模式及內容至今仍未有可靠的學術資料：例如為何該時期會有一群素食基督徒？人數多寡？興衰？活動地區？信仰理念？素食形式例如全素還是只守節期？素食信徒與非素食信徒的衝突形式、事件、嚴重性、影響情況如何等等一連串與素食本身有關的問題，至今學術界仍是空白。這情況也間接證明素食在過去基督宗教不受重視的程度。

新約論素食小結

　　在新約，素食的出現總與負面的評價結合：羅馬書說是「軟弱的」、提前甚至是「聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理」。然而在羅馬書形容「軟弱的」素食者，針對的仍是信徒，同時保羅特別撰文討論這些素食信徒，目的正是強調要接納他們，或者應說互相接納；但在提前形容的「聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理」之素食者，則是諾斯底主義的異端。

　　無論如何，從羅馬書經文我們可以窺見在早期教會確實有一些信徒是奉行素食的，而在提前的經文則讓我們知道當時也有一些異端是奉行素食的。可惜的是，羅馬書以至新約聖經再無進一步記載這些素食基督徒的影跡，基督教學者們對於羅馬書描述的素食基督徒群體之真正身份亦爭議重重；而對於素食基督徒的素食行為學術界至今仍是一片空白。於是，這群早期教會的素食基督徒只在羅馬書曇花一現，而直到約二千年後，今天我們對於這些早期教會素食基督徒群體基本資料仍然一無所知。驚鴻一瞥，素食基督徒群體便掩沒在教會悠長的二千年歷史之中。

　　不過，單單羅馬書這一句簡單經文，我們起碼可以知道在早期教會是有素食信徒，原來廿一世紀開始盛行的素食在教會歷史來說也並非甚麼新鮮事物，早期教會素食信徒的行為受到保羅所關注；更重要的，是保羅已確立對素食基督徒的立場：接納。

（作者為基督教關愛動物中心負責人。機構臉書：https://www.facebook.com/GodLovesAnimals）

本系列文章：基督教與素食（四）早期教會已有素食基督徒群體
                 基督教與素食（三）耶穌為素食者的歷史文獻《伊便尼派人福音》
　　　　　　基督教與素食（二）有歷史文獻支持耶穌是素食者嗎
　　　　　　基督教與素食（一）為何教外人會說耶穌是素食者

（www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2015.05.05）

2. 鮑會園著：《天道聖經註釋：羅馬書（卷下） 》（香港：天道書樓，1996年6月初版），頁144。