【時代論壇訊】隨著全紐約土地及樓宇價格上升，宗教機構都加強房地產銷售，以提供現金和支持事工；有部份當地教會牧者，更須兼顧房地產開發的工作。最近，布魯克林一間超過一百二十年歷史的教堂就趁樓價飆升而放盤出售教堂牧宅以及相鄰的停車場，所得款項將有助支付教堂的維修費用。
建於一八九一年的是聖路加及聖馬太教會，該會的巴拉德牧師（Reverend Christopher Ballard）於二○一二年被按立後，就分派到該會事奉，並開始其新職責的一個關鍵部份──房地產開發。巴拉德決定出售聖路加及聖馬太教會的牧宅，以及相鄰的停車場──位於地標性教堂背後克林頓山社區、合共四十三萬平方英尺可建住宅面積的土地。出售地段由霍爾斯特德房地產代理，定價八百六十萬美元。巴拉德認為市場不大可能再出現這樣的反彈，因此現在是出售物業的最好時機。
事實上，不少當地的教堂和猶太會堂都在幾十年前建成，而大量、建築獨特的結構則需要高昂的維修費用。巴拉德認為，假如房地產交易有助為無家可歸者提供了更多服務，又同時確保有足夠資金進行教堂的維修，他會完全贊成有關安排，「有人會認為，這些建築物本身是神聖的，而那四面牆就是教會事工，這安排其實是意識到這一切只是磚和砂漿，並為我們的使命服務。」
房地產交易一直是在曼哈頓下城區三一教堂的部份業務，該堂現今正經營一個房地產部門，管理着六百萬平方英尺的商業空間，其中大部份位於哈德遜廣場附近，就在西區休斯頓和運河街之間，並且已於一三年改變規劃用途，容許發展更多住宅項目。
特拉地產代理（TerraCRG）總裁科恩指出，在東河對岸，布魯克林區多間教堂正位於不斷增值的土地之上，因為年輕居民如潮水增加，再加上發展用地缺乏，推高了公寓的租金。
據卡拿嘉物業服務（Massey Knakal Realty Services）的資料，去年曼哈頓發展地段每平方尺平均四百四十美元，是自一二年平均只有三百六十六美元的經濟衰退後新高。
（取材美國《商業週刊》）
（www.christiantimes.org.hk，時代論壇每日快拍，2014.5.30）
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