【時代論壇訊】英國政府曾揚言為酒精飲品設立最低價格，以對付酗酒問題，但遲遲未兌現承諾。英國聖公會、衛理公會、聯合改革教會、救世軍和貴格酒精和藥物行動組，對政府放棄這重要政策而深感失望。
防止罪行大臣布朗（Jeremy Browne）表示，最低價格仍然「在考慮之中」。但他聲稱沒有足夠「具體證據」去推行這措施的說法，卻跟醫學研究背道而馳。
在二○一一至二○一二年度，超過一百二十萬人因酒精相關問題入院，令英國的國民健保制度（National Health Service）耗用卅五億英鎊。納稅人因濫用酒精──連同罪案及損失生產力──所要繳付的最後賬單，現時高達二百一十億英鎊。
有研究顯示，英國酗酒問題的主要催化原因是廉價烈酒供應持續增加。研究指出，設立五十便士的最低價格，一年可以救回約三千人的生命。
有評論認為，最低價格實質是懲罰一般的飲酒人士。但訂立最低價格，只會令適度飲酒人士每週多花費廿八便士，卻可為公眾健康帶來實質好處，又能減少前線服務的負擔。
英國政府同時還拒絕為「多次購買」（multibuy）立法，而此種做法會鼓勵不負責任的賣酒和飲酒行為。相反地，它更推翻了二○一一年禁止出售低於成本的酒類的承諾，而這措施的內容為關稅加上增值稅。
循道衛理聯合教會的政策顧問洛夫（James North）指出，「政府不引入最低酒精價格，將會導致人命損失。作為教會群體，我們都非常關心酒精濫用對酗酒者、家庭和社區的影響。於二○一一年，近九千人直接因酒精問題喪生；我們實在沒有時間坐視不理。我們期待政府修正這項決定，將公共健康重新放至首要議程的位置。」
教會將繼續跟醫療專家和醫療慈善機構合作，推動訂立酒精飲品最低價格，作為解決英國酗酒問題眾多舉措中的其中一環。
（取材ekklesia.co.uk）
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇每日新聞，2013.07.29）
