經文：路一46—56
將臨節的意義
將臨節是關於「末世」和「新天新地」的事，（Advent）的意思是等候和盼望救主快來，耶穌基督的降生是要宣告舊的世界秩序將要終結，而新的世界秩序即將來臨，這個新的世界秩序就是上主應許的國度。
馬利亞的召命
根據新約的福音書，耶穌就是舊約預言當來的「彌賽亞」，但這位「彌賽亞」並不像以色列民所等待和渴求的「君王」模樣，而是以一種極卑微和貧窮的的方式來到人間，藉此顯明上主對眾生的愛和救贖。馬利亞，一個平凡的少女，就是第一位回應上主呼召，參與及成就這個救贖計劃的人。
過去教會對馬利亞的描述大概有兩種取態，第一種是天主教的取態，因馬利亞是耶穌的母親，所以將她尊崇為一個無原罪的神聖典範，絕少觸及她人性的一面；另一種取態則較普遍出現於基督教的傳統，只強調馬利亞溫柔順服的女性美德，忽略了她對當時社會／政治問題的敏銳觸覺和激進的洞見。我認為這兩種取態對造就信徒的作用不大，特別是女信徒。
在四本福音書中，對馬利亞最感興趣的是路加福音。在路加書下，馬利亞不再是一位超脫人間疾苦的聖母化身，亦不單是受聖靈感孕的生育工具，而是一個有歷史、有思想、有掙扎、有主見和願意承擔天國使命的婦女。今日我會嘗試透過路加福音、從更人性的角度去重塑馬利亞接受上主召命時的心路歷程：包括她所面對的獨特處境、她有血有肉的掙扎，以及她對上帝和天國的想像。並反思馬利亞的見証對今日香港教會及信徒的啟示。
馬利亞身處的時代
首先我想跟大家解釋一下當時馬利亞身處的時代背境：主前六十三年，羅馬攻取耶路撒冷之後，猶太便成為羅馬帝國的殖民地。廿三年後，希律得到羅馬政府的扶持，正式入主猶太；猶太人在羅馬和希律的統治下忍受著各種各式的逼害，甚至屠殺，結果在猶太人中間產生了兩種極端的反應：一種是主張用武力對付羅馬的激進愛國主義者—奮銳黨人；另一種是虔誠的宗教份子，相信末日快來，上帝要用超自然的方式拯救他們。
天使加百列與馬利亞的對話
年輕的馬利亞，出生於偏遠的加利利省拿撤勒城，家境貧寒，加上當時婦女地位低微，既沒有獨立自主的身份，亦缺乏正規教育的機會；我們可以想像當天使向這位平凡女子報訊說：「你要懷孕生一個兒子，要給他取名叫耶穌，他將成為偉大的人物，他要被稱為至高上帝的兒子，主上帝要立他繼承祖先大衛的王位，他要永遠作雅各家的王，他的王權無窮無盡！」這是何等震撼和驚恐的消息！以致她要反覆思想這訊息的含意。
縱然如此，馬利亞仍不失為一位聰慧而又冷靜的女子。首先，她並沒有被虛榮所蒙蔽—以為自己的嬰孩將要成為偉大人物、甚至繼承祖先大衛的王位，因而覺得自己比別人優越；反之，她能夠清楚意識這事對她個人的影響，並如實地向天使剖白內心的憂慮：「我還未出嫁，這樣的事怎能發生呢？」因為按當時猶太人的律法，未出嫁懷孕的女子，除了遭到別人的恥笑和排斥之外，還會被指控犯姦淫罪而遭處死的！可見這抉擇對於當時的馬利亞是何等沉重。
但天使卻對她承諾說：「聖靈要降臨到你身上，至高上帝的權能要庇蔭你。因此，那將誕生的聖嬰要被稱為上帝的兒子。看你的親戚伊利沙白，她雖然年老，人家說她不能生育，可是她現在已經有了六個月的身孕。因為在上帝沒有一件事是造不到的。」
馬利亞聽過天使的承諾後，便坦然地回應：「我是主的使女，願你的話成就在我身上。」對馬利亞而言，這承諾有兩點關鍵性的肯定：第一是聖靈要降臨在她身上，成為她生命的指引和力量；所以她不必憂慮自己的能力是否勝任，只要一心依靠聖靈的帶領。第二是那將要誕生的嬰孩要被稱為上帝的兒子，所以上帝必會眷顧他。從這些表現，我們看見馬利亞絕不是無知、被動和無主見的婦女，而是一位獨立、勇敢而又願意用心聆聽聖靈指引的堅信者。
馬利亞探訪伊利沙白
除了聖靈的引帶，馬利亞亦需要得到其他人的認同和支持。這事之後，馬利亞便急忙前往猶大的一座城，進入了撒迦利亞的家，向嬸嬸以利沙伯問安。當兩人相見之際，以利沙伯被聖靈充滿，並高聲喊著說：「你在婦女中最蒙福的！你所懷的胎兒也是蒙福的！我主的母親前來探望我，我怎麼敢當呢？我一聽見你問安的聲音，我腹中的胎兒就歡喜跳躍。確信主傳給她的信息必定實現的女子多麼有福啊！」
兩個平凡的女性，在面對這麼嚴峻的考驗時，能夠花上三個月時間，坦誠地分擔內心的喜與憂，這種深厚的姊妹情誼是何等珍貴！在今日香港繁忙的都市生活，人人都為著許多事務而忙亂，對自己心靈的需要尚且麻木，更何況是別人的心靈需要呢？
馬利亞的天國想像
我非常欣慰路加福音的作者，於當時男尊女卑的時代，仍能將馬利亞這首極具政治色彩和顛覆性的尊主頌記錄成今日的聖經文憲，相信這亦是聖靈的工作。
讓我分享幾點我對這首頌歌的反省：
一、馬利亞對上主的尊崇，以致願意將自己呈獻，讓神的話成就在她身上；乃是因為她曾親身體驗上主的憐憫，使她從卑微的處境得到提升和肯定；以致重拾尊嚴。所以，馬利亞追求公義的動力，並不是一種自義的表現，而是一種對受苦者的憐憫，因為她也曾因上主的憐憫而得釋放。
二、馬利亞相信上主不但是她的生命之主，以色列歷史的主宰，更是人類歷史的主宰；而這「相信」不單單是理性頭腦的認知，更是整個生命方向的調較和更新。在聖靈的引導下，她逐漸將關懷──從憂慮個人的安危得失，轉移到上主國的應許，因為她明白她個人的祝福跟上主國的應許是連在一起的。
三、馬利亞的天國願景是極為激進和顛覆性的，她對當時不公義的制度提出批判，她相信在上主的國度裡，有權柄的人要失位，卑賤的人要升高；飢餓的人得飽美食，富足的人要空手回去。對馬利亞而言，那些狂傲的、有權柄的、富足的人，就是那些心中無上帝、眼中無他人的人，他們必受當得的審判。那些卑賤的、飢餓的人，只要他們相信和願意依靠上主的憐憫，便能領略生命的豐盛，並重新得力。
末世的盼望
聖誕將近，想起許多聖詩、聖畫所描繪的馬槽，總是那麼寧靜、那麼溫馨……「平安夜、聖善夜、萬暗中、光華射、照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。」然而，當我年紀漸長，就愈質疑這些寧靜和諧的圖像，豈是真實反映當時身處馬槽裡的約瑟、馬利亞和聖嬰耶穌的處境？大家試想像……兩人長途拔涉由拿撒勒走到伯利恆去報名上冊、馬利亞因客店沒有地方，被迫在馬槽誕下耶穌，加上後來知道希律王想將聖嬰耶穌除滅，又要匆匆逃亡到埃及。試問這是多麼驚恐的情節？然而這就是昔日馬槽的真實寫照。
神學家莫特曼認為耶穌基督的故事，包括祂的降生、祂的服事、以致祂的死和復活，都是末世中的盼望，是上主拯救與釋放的應許。這盼望乃是為所有受苦的生命而預備的，因為耶穌基督選擇的是一條與受苦者同行的苦路。
最後，我向大家介紹一幅由淋浪創作的油畫，既寫實而又具警世作用。
《板間人》（蒙作者允准轉載）
作者淋浪說這幅畫是受一則媽媽壓死自己孩子的香港新聞所感動而畫的。當時孩子剛慶滿月，妻子月來因為照顧嬰兒而身心俱疲，當天父親下班返回板間房時，就發現嬰兒遭同床母親壓至昏迷不醒。一家三口於面積僅得數十呎的板間房生活，非常狹窄，無法擺放嬰兒床，即使知道存在危險，夫婦無奈被迫一家三口同床。
這事件固然是一個不幸的悲劇，但更重要的是我們是否洞悉這悲劇背後所隱藏的社會制度的暴力，包括在地產霸權下小市民每天所承受的壓迫。
我非常認同作畫人淋浪的反省，他感歎香港如斯富庶的地方，仍然有無數人每天在板間房裡過著受苦的日子。板間房肢解的，不單是最基本的生活空間，而是更基本的生存尊嚴。他說，我們除了憐憫他們，偶爾為他們流一滴眼淚外，可有自省過，在這虛浮自私的炒賣文化和這不公義的地產霸權背後，我們會是幫兇嗎？
畫中的母親和嬰孩使我想起昔日馬槽裡的馬利亞和嬰孩耶穌。
在個人的默想中，我隱約見到馬利亞輕輕地撫慰這位痛哭流涕的母親，並說：「我明白你的痛苦，因為我的兒子也是被不公義的十架刑具所釘死的；其實死於不公義暴力之下的又豈止我們的孩子！還有昔日在伯利恆及附近地區被希律王下令殺掉的兩歲以內的男嬰、還有八九年六四在天安門及長安街被北京政府血腥屠殺的學生、還有那些因食了中國三鹿集團生產的毒奶粉而患了腎結石甚至死亡的嬰孩、還有那位以自焚抗議的廿六歲突尼西亞青年穆罕默德、布瓦吉吉等。」
「但我仍相信上主必會趕散妄想、狂傲的人，使有權柄的失位，卑賤的升高；飢餓的得飽美食，富足的空手回去。」這位痛哭的母親禁不住問馬利亞：「你憑甚麼如此相信？」馬利亞回答說：「因為上主顧念他使女的卑微，並為我成就了大事，從今以後，萬代要稱我有福。」
這就是馬利亞的信仰告白。
作為信仰和跟隨基督的教會，我們是否如此相信？祈求上主感動我們，學效馬利亞的委身精神，在這末世的時代，見証基督降生所帶來的新的價值、新的社會秩序、新的盼望—為身邊有需要的人分享我們的生命、即我們擁有的一切，不是出於自義，亦不是出於罪疚感，而是出於我們對上主的憐憫的回應。
二○一一年十二月十八日
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2011.12.20）
