香港現時每年有四萬人死亡，即是我們身邊的人，總有家人或朋友會離開我們。「生、老、病、死」是我們大多數人必經的階段，既然我們必定會死亡，這也是鐵一般的事實，但是為甚麼許多中國人總是避而不談死亡這個話題呢？
其實，由於中國人對死亡的忌諱，不同地區因而衍生許多的文化習俗，許多由傳統留下來的習俗，已經變成喪禮文化的一部分，有些習俗是無傷大雅，但有些可算是迷信，與基督教信仰有所衝突，我們要避免仿傚。本文探討中國人這些死亡的忌諱，背後的原因及解決的方法。
死亡代名詞：
※中文較婉轉詞彙：往生、過身、過世、去世、兩腳一伸、長休、已故、斷氣、百年歸老、一命嗚呼、撒手塵寰、駕崩（帝皇專用）、香消玉殞（女人專用）、天妒英才、翹辮子……等。中國特有文化中的輓聯有許多這種委婉語。
※中文較文雅詞彙：辭世、與世長辭、辭去人世、百年之後、壽終正寢（男）、壽終內寢（女）、成為故物、嗚呼哀哉、已故、作古、大去、仙逝、安眠、安息、往生（佛家語，指去另一個世界生活）、駕鶴西歸……
※粵語較婉轉詞彙：賣鹹鴨蛋、歸西、瓜柴、瓜老襯、瓜咗、釘蓋、釘咗、去咗、走咗、香咗、凜咗、冚旗、伸直咗、行先一步、摺埋、玩完、落咗下面、返咗舊時嗰度（回到昔日之地）……
喪事的忌諱：
※白頭人不送黑頭人，因為長幼有序，習俗解說怕死者受不起。
※孕婦不可出席喪禮，因為殯儀館存有太多陰氣，會影響腹中胎兒。但如果死者是自己親屬也可以出席喪禮，但要在腰上綁上紅繩、柏葉、一雙紅筷子及利事一封，而在出殯之後，回家入屋前跨火盆，再棄掉（或化掉）這些物品便可以。
※喪禮後的飯桌叫做「解慰酒」，通常以七道素菜及一款糖水為一席，並以甜品作第一道菜，次序倒轉食，意思希望將先人福蔭帶給子孫。
※身處靈堂，無論主家或賓客，都不能說「多謝」。多謝，即是喻意多謝有白事，故此用「有心」帶過作回應。
※當親友、賓客要離開，皆不能夠送客，因殯儀館是送別死人地方，故由親友、賓客自行離開便可以。
※白事期間，因為相信先人回魂期間需由牛頭鬼差押回家，故喪家不食用牛肉，也不會用牛肉作祭品，否則便是不敬。
※先人的壽衣褲頭通常預留三吋左右虛位，寓意鬆動，後人有錢花的意思。
※帛金以零為尾數再加多一元，例如一百零一元等，取其喪禮不會成雙之意，又不可以九為尾數，以免令人聯想到長長久久。
※奉上帛金後，主家要回上吉儀亦代表沒有受盡你的帛金，若主家受盡帛金，則代表諧音「壽盡」，意思不吉利。
※吉儀包內有一元硬幣、一粒糖及一張紙巾（或毛巾）。一元硬幣代表「最後一次」，亦有人用五元硬幣，但同樣用單數付上。糖代表食後會折哀，不再愁眉苦臉。紙巾作為抹眼淚用。
※習俗上，出席喪禮後，不可帶吉儀回家，收到吉儀後要隨即拆開，內裡的一元要隨即使用，將糖輕舔，與紙巾(或毛巾)棄掉。
※蓋棺的時候，因怕煞氣太重而影響後人，出席者需背向先人，而至親更要低下頭。
※在抬棺柩上山期間，旁人及抬棺者要保持肅靜，切忌說「重」這個字，否則極之不敬。
中國人懼怕死亡的原因
為甚麼我們會那麼害怕死亡呢？究其原因可能有下列六項︰
（一）未知的恐懼︰一般人恐懼死亡，是由於對死亡不了解，我們的文化中有許多的傳說及禁忌，人們弄不清死亡是怎麼一回事，死後的世界如何？以為連自己的親人死後，也可能變成厲鬼來害人，自然會心存恐懼。
（二）失落及分離的恐懼︰人的死亡是總體的失落，我們在人間擁有的一切都必須分離，我們捨不得世間的人、事、物，皆要放下。如果一個人平常就不能處理失落及捨去的經驗，對於死亡自然就會恐懼。
（三）死亡的形貌及死亡過程的恐懼︰以前死亡的事都是發生在家裏，小朋友很自然的看到祖母生病了或阿公生病了，每天放學回家看阿媽，一天比一天弱，一天比一天瘦，死亡是自然現象。現在大多數的死亡都發在醫院，小朋友看到親人身上插滿管子，一定很痛苦。而且看的就是遺體，參加的是喪禮，人們想像死亡的過程一定是很恐怖，
（四）傳媒的渲染報導：大多數人離世的時候，都是寧靜及安詳的，沒有太多的痛苦。但是現今許多人只是從傳媒中接觸死亡，他們所看見的畫面及相片，看見死者滿身鮮血，面容扭曲，表現痛楚，以致讀者或觀眾都有一個錯誤觀念，以為死亡的時候是很痛苦。其實，這是傳媒的渲染報導，所帶來的錯覺。
（五）執著於延續：我們每一個人都希望將那個獨特的「我」，那些一直以來熟知的境況延續下去，只有這樣我們才感到安全，但死亡摧毀了延續的希望，因而令我們感到恐懼。
（六）未了心願及對人生過程的遺憾來不及補救之恐懼︰因為人們不為死亡作準備，不處理好人際關係，不預立遺囑，不預早決定預設醫療指示，一旦死亡發生時，則發現許多未了心願的遺憾已來不及彌補了。
有甚麼方法解決？
中國人大部份對死亡的恐懼來自以上所述，本人認為要改變這些觀念，唯有從死亡教育入手。死亡教育就是一個生命的教育，最重要的還是放在由未知變已知，從不甘心到甘心。而生死教育核心可由以下五點來闡述︰
（一）將「未知」變為「已知」
生死的奧秘及死後世界是屬於宗教領域的，培養堅定深厚的正確信仰，將可減除我們對死亡未知的恐懼，聖經中亦有不少與死亡、永生、新天新地、陰間、復活等有關的經文，信徒如能好好地閱讀，定必有幫助。
（二）學習面對人生的失落及無法避免的悲劇
我們在生命的過程中有許多失落，比如寵物死亡、考試失敗、朋友移民等。所以生死教育不是從哲學、文學、歷史著作來入手。而是從人的生命中間，尤其是對失落，對無法避免的一些情況的態度來入手。我們要從「怨天尤人」慢慢學習成「謝天謝地」；我們要從「捨不得放不下」學習到「捨得放下」；我們要從「不甘心」到「甘心」；把「危機」看成是一個「轉機」。就是要學會人生無法避免的失落態度著手，要這樣的一個過程一個學習。對於這些小的死亡、小的失落，我們都能「謝天、謝地、捨得、放下、甘心、轉機」。有了這樣的學習，當真正的死亡在我們面前時，我們便可以放得下，危機過後就是一個新生命的開始。這不是一蹴可及，也不是一步登天，這是一個教育的過程，成長的過程。所以生死教育並非由理性入手，而是在乎每一天生活中所體驗的生活教育。
（三）認識、接受、參透人生的有限性及人的脆弱性
實際上生命就是要認識、接受、及參透人生是這樣的有限，而且人是脆弱的。二○一○年八月下旬香港人在菲律賓被槍手挾持的事件，真真實實地讓我們看見人的生命都是相當脆弱的，本來是一次開開心心的出外旅行，但結果做成八死七傷，斷送好幾個大好的家庭的幸福。現在許多人以為有無限的生命，任你磋跎荒廢，等到能參透人生的有限性，才會「珍惜有限的現在」，這也是生死教育的要素。
（四）認清何為永恆，因而調整價值秩序
認清甚麼東西對生命是最重要的。在生死教育裏，其實是要做一個價值觀的調整、價值觀反省，對生命的脆弱性，有限性的參透領悟作為方向。從死亡來領悟生命是甚麼？所謂「從死思生」，是生死教育是重要的一環。
（五）知足感恩、無悔無憾
「求生愈厚，愈怕死」，一般人在世界上不斷追求滿足，感官上的、情感上的，又或精神上的，由於這種追求永無止境，所以希望「我」永遠延續下去，使滿足得到實現。但死亡否定了實現的可能性，因此我們害怕。如果我們能夠在短暫的人生中，學習知足感恩，能夠減少遺憾及悔恨，與神、與人及與自己和好，這樣，死亡在甚麼時候來到，我們都毫不懼怕，因為我們已經準備好了，回歸原來的地方！
（作者為靈實寧養院主任院牧）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2011.01.25）
