探討教會發展時，有教會學者嘗試借用組織學概念，指出教會階段性成長，如同人的生命一般，有其「生命週期」（life cycle）。當堂會剛新植成功，此為出生期，過渡至開荒的孩童期。各堂成長期通常並不一樣，有些先急升再急跌、有些平穩地成長（下圖表述各階段的特色）。中年則是成熟期，而《二○○九香港教會普查》反映堂會成立年數與會眾年齡群正反映「堂會中年化」的現象。
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《二○○九香港教會普查》顯示堂會成立年數（或開始崇拜年數）的中位數為廿五年，有三百九十間為廿五至四十九年，有二百四十三間超過五十年或以上，而廿五年以下只有六百一十七間。再看植堂及擴堂的數據，○九年有17.3%（二百六十一間） 堂會計劃未來五年植出分堂；有40.4%（五百○五間） 計劃未來三年擴堂。有部分堂會於其未來發展，可作擴堂或植堂，視乎機會與樓市價格。從過往五年數據看，只有5.7%（七十一間） 堂會確實植出分堂，而十年前二生肖（九九年）有一百七十六間參與植堂。
再看會眾年齡組別，廿五至四十四歲會眾共十萬○二千五百八十四人，○四年同一年齡層有八萬○四百八十九人；而○九年四十五至六十四歲會眾共八萬七千三百九十一人，○四年為四萬七千三百四十七人，由○四年的21.5% 增長至○九年27.2%。對比○四年與○九年會眾年齡組別，○九年反映下降的比率是四十四歲以下，而四十五歲以上則全面上升。這正反映教會中年化的趨勢。
另一項值得關注是牧養方面，由於填卷者絕大多為教牧同工，我們只能整體地從教牧角度了解牧養的關注。《二○○九香港教會普查》顯示有39.7% 堂會信徒經常遇見健康問題，○四年為20.2%，較其它項目有顯注的升幅，顯示會眾年齡中年化，身體健康的需要也相應增加。
整體而言，「教會中年化」顯示大多堂會在組織與設施方面有一定規模，事工穩定，心態不再冒險奮進，關注的是本身發展，甚至動力不大。神學生、教牧與宣教士年齡（平均年齡為四十七歲）的提升，一方面有人生經驗豐富信徒投入事奉是好，但我們嚴重缺乏年輕的同工，這現象更值得關注。
（待續、香港教會的「四中」現象之二）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
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（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2010.06.11）
