「諾斯底」這詞語翻譯自希臘文gnosis，意即「知識」，引伸指「啟蒙的奧祕知識」。這主義的起源已經很難追溯，但明顯深受希臘哲學的影響（如二元論），到公元一、二世紀，就更融合猶太教、早期基督信仰和東方宗教等各種思想。新約學者相信，某些初代基督教會也受到這諾斯底主義所影響，因此保羅在其書信中也經常提醒各地方教會要加以防避（提前六：20「學問」或「知識」，西二：8「理學」或「哲學」）。到二世紀，教會中的諾斯底主義者已經非常活躍，積極著書立說，倡導他們獨特的信仰見解；這無疑惹來很多早期教父的不滿和公開駁斥，其中尤以愛任紐（約公元 一八○）和希坡律陀（約公元二○○）為佼佼者。即使到四世紀，諾斯底派已經被正統教會定為異端，但依然有教父如伊皮法尼（約公元三五○）公開指斥，可見諾斯底主義對基督教會的影響是非常深遠的。
不同派別
從教父的著作和來自諾斯底主義者的文獻，如發現於一九四五年的《拿．戈瑪第文庫》（共有五十二份作品），我們知道諾斯底派可分為不同的派系，例如華倫提努派、巴西利得派、該隱派、塞特派、可拉派和蛇派等；最近才被公諸於世的《猶大福音》，一般學者都認為是屬於該隱派的。這些派系雖然各有獨特的神學見解，但彼此間也反映出基本的共識，就是二元論：「至善的屬靈界」與「邪惡的物質界」。
諾斯底的神學
既然物質界是邪惡的，那麼這個世界的創造者也必定是低劣的（不同派系對這創造者有不同的名字），而舊約中那位創造天地的耶和華肯定不是至高的上帝，而是劣等的神名（不同派別對這神名有各自的專稱）。簡言之，他們幾乎是「凡舊必反」。舊約教導強調聖潔的德行，有些諾斯底主義就強調縱慾。同樣，凡是舊約中被上帝視為劣等的人，這些人反而成為他們眼中的典範和英雄，例如該隱，甚至所多瑪和蛾摩拉也才是真正的信仰跟隨者；承接這種「凡舊必反」的心態，被基督教會鄙視的「猶大」同樣也成為真正的英雄。
舊約的創造者既是低劣的，整個創造的程序亦是敗壞的，例如男女兩性的出現也是敗壞的。不少諾斯底文獻（例如《多馬福音》）都強調原來的亞當是具有男女二性的，所謂「兩性共存論」（androgyny）。《達文西密碼》中指名畫蒙羅麗沙的畫像的左右臉其實是一男一女的合照，明顯反映作者（丹布朗）也想注入這種諾斯底主義的色彩。
諾斯底主義認為，處身於這個邪惡的物質界，世人都被這個物質世界所迷惑和俘虜，不明白至高上帝的道理。按此，救恩不是要脫離罪，而是要從物質的束縛中得到自由，在屬靈界中享受永生。然而，只有天生有亮光的人才能達至這點（因此救恩不是給全人類的），並且必須要得到從上而來的奧祕啟示知識，特別是認識物質界和自我的光景，以及物質世界之前的世界（即宇宙論）的知識。耶穌是來自至高屬靈上帝的使者，但他的角色不是贖罪，而是要把奧袐的道理教導世人，釋放和解脫人類的痛苦。在《猶大福音》裡，耶穌要求猶大出賣他，也就是要請他幫助他脫離肉體枷鎖的日子，使他能早日回歸屬靈界去。
諾斯底主義對正典的影響
諾斯底主義所強調的「脫舊」和「知識更新」精神，可說為當時正統教會帶來了很大的衝擊，某程度上，刺激和加速了新約正典的形成。
自新約聖經成書至二世紀末，絕大多數書本已經廣泛地被接納和閱讀，但教會心目中的「聖經」，依然只有「猶太人的聖經」（即舊約聖經）。即使在二世紀初，很多教會都已經認同新約的四本福音和大多數的書信的權威與舊約聖經等同，但「新約聖經」（或新約正典）的觀念只算是雛型。諾斯底主義的「脫舊」精神有助於一些知識分子在「去除猶太傳統」的原則下另立一本「聖經」（或「正典」），其中最著名的就是馬吉安（Marcion）。馬吉安擁護那稱為外邦使徒的保羅的著作和外邦人路加所寫的福音書；在他的觀念中，聖經就只有十封保羅書信和路加福音。此外，「知識更新」的精神也同樣孕育了另一位異端孟他努（Montanus）。孟他努認為他具備有新約時代的新啟示和新知識，他不單止棄絕猶太人聖經，甚至認為自己所得的啟示是在耶穌傳統和使徒傳統之上。若說馬吉安迫使大公教會思想正典的內容，孟他努則挑戰了正典的界限。
（《密碼》背後的福音書系列之二。標題為編者所加。作者為聯合聖經公會〔亞太區〕翻譯顧問。）
