前一段日子，本港竟發生了領錯遺體燒錯屍的醜聞，反映衛生福利及食物局長期以來未能改善及提升火葬場及公眾靈灰安置所設施，給予離世者應有的尊重。
此次醜聞發生，而局長周一嶽隨即公布，將於屯門興建火葬場及靈灰龕；筆者作為牧師，常有機會為過身信徒辦理身後事；不少教牧皆認為，現有服務之不足及質素之惡劣，實在難以忍受！
根據政府數據顯示，隨著人口增長，本港死亡人數過去十年內不斷上升，由一九九五年的30,894宗增至二○○四年的37,322宗；預計到二○一五年，有關數目將增至47,000宗。愈來愈多港人接受火葬代替土葬，包括基督徒在內；糾正了過往一些錯誤的觀念，就是以為火化了骨灰就不能復活。火葬宗數一直上升，由一九七五年的35%（7,300宗火葬），增至二○○四年的84%（31,000宗火葬）；預計到二○一○年後，火葬方式將佔九成，一成則為土葬。
現時，本港火化爐的處理量經已飽和，大多遺體要在申請後十一至十五日內才可進行火葬。試想一下，倘有家人或親友離世，其身後事需至少在兩週後，才能「入爐為安」；對死者家人來說，此段等待期間實不好受。
中國人重視孝道，所謂「葬之以禮」，表示對先人的尊重；而喪禮的作用，在於提供一個認受的空間，讓死者家人親友表達悼念之情，流露對逝者的真實感受。從哀傷輔導的角度看，喪禮由籌備至完成，意味著對死亡的接受；倘若喪禮需隔太久才能完成，家人親友就處於忐忑不安的狀況，不利於心理健康。
由政府提供的六個火葬場設施，共有卅二個火化爐，每年可提供大約34,400個火化時段。按照數目計算，有關設施應足以應付申請火化的需求；但真實的運作，不是全部卅二個火化爐皆能正常運作。有關火化時段，根本不是按時辦理；有些時候死者家人親友不能目睹先人棺木火化，就被勸諭離場；一切交由火葬場員工處理。從領屍到火化，政府有關員工基本沒有一套嚴謹的監管程序，漏洞甚多。很多時，家人領取先人靈灰，有否領錯，根本沒有人知曉。
正因為若干火化爐正在維修中，而重建歌連臣角火葬場、更換和合石火葬場的火化爐及屯門興建新的火葬場等，尚未出台啟用；目前火化服務經已不敷應用。要解決有關問題，筆者認為政府須成立獨立調查委員會，全面檢討殯葬服務，而基督教團體須爭取開辦基督宗教殯儀館及火葬場等，為基督徒提供莊重而有尊嚴的安息禮拜。教會團體更要爭取縮短申請火化時間（由十五天下降至十天），短期內香港教會更新運動將聯同不同宗派教牧，約見政府官員，反映意見。政府要電腦系統化所有屍體處理過程，而火化時有嚴謹的核對程序。
教會團體面對當今質素不佳的殯葬服務，不能任其發展；我們須要為安息主懷的信徒享有合理的服務。
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，17.3.2006）
