日本天主教會正積極籌備慶祝聖芳濟．沙勿略（St. Fracnis Xavier）誕辰五百週年。聖芳濟是將天主教傳入日本的第一人。
一五Ｏ六年四月七日出生的聖芳濟，是耶穌會創會會員。他於一五四一年展開傳教之旅，先將福音傳至印度及馬六甲，一五四九年在日本友人彌次郎引領下到達鹿兒島，之後兩年在日本傳教，帶領了逾七百人信主。其後他計劃到中國傳教，但最終在澳門路環附近的上川島病逝。死後他獲封聖，稱為「傳教士的主保」。聖芳濟在日本是家傳戶口的人物，其傳記是青少年的讀物，地位有如利瑪竇之於中國；他除了把天主教傳入日本，更將紅酒和眼鏡等歐洲產物帶到日本，令當時的日本人眼界大開。
長崎大主教Joseph Mitsuaki Takami在新年文告中表示，教區將趁聖芳濟出生五百週年的日子，回顧日本教會的歷史，並前瞻未來。鹿兒島的聖沙勿略座堂亦計劃在今年舉行音樂會紀念聖芳濟，而東京的聖芳濟沙勿略堂更已舉行了紀念彌撒。
（取材國際合一新聞社）
（www.christiantimes.org.hk，時代論壇每日快拍，2006.1.12）
