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回顾历史，香港教会于一九八○年至二○一○年整体蓬勃的增长，其中一项重要因素就是新市镇的发展。不同宗派与独立堂会把握机会，乘虚而入，配合政府于新市镇极为需要有团体承办教育、社会服务与医疗服务等。 

七十年代，港英政府基于大陆移民大量涌入，居住问题急待解决，开展首轮新市镇拓展计划（一九七二年推行），发展荃湾、沙田与屯门，承载一百八十万人口。堂会数目增长，反映于八四年至九四年期间的增长（见表一）。

表一

一九七九年，港英政府再发展三区 : 大埔、元朗、粉岭／上水（后名新界北）。堂会数目增长，反映于八四年至○四年期间的增长（见表二）。

表二

九十年代，政府开发第三期新市镇 : 天水围（元朗）、将军澳（西贡）与东涌（离岛）。从表3，可反映由94年起，至14年期间堂会数目的增多（见表三）。

表三

现时，九个新市镇的整体人口约347万，预计到二○二一年将增至363万。本港不同宗派与独立堂会因应人口流动，纷纷在新市镇拓展新堂宣教工作。比较历届「香港教会普查」数据，本港堂会提供社会服务的比率，由九四年的51.7%，上升至一四年的66%。（见表四）

表四

香港教会植堂运动的黄金岁月，应是八四年至九九年期间，配合政府新市镇发展，因而堂会透过申办社会服务（如幼儿学校、幼稚园、中小学、自修中心、儿童及青少年中心、长者中心等），从而栖身新市镇不同公屋与居屋内开设新堂（见表五）。

表五

昔日，堂会对社区的承担大多来自现实的考虑，什少基于整全使命的信念与实践。有些堂会宣称要成为「社区教会」，然而往往因着新市镇教牧同工的转换，能有事工理念与实践经验，可作参考的个案不多。大多新市镇堂会扮演着「合约承担者」角色，配合政府政策，互利互惠；什至有部份堂会教牧与长执只从「占地聚会」心态来理解堂会于社区的定位，堂会事工与其提供服务彼此分割、互不相干。 

新市镇原基于「自给自足」与「均衡发展」而来，然而政府配套不足，除了荃湾与沙田较为接近市区，其他新市镇往往因着公共运输未能配合，再加上就业不足，社区内问题丛生（如屯门、天水围与东涌等），堂会身处社区内，就社区引发关注事情，不得不作出适当的应对。屯门区与天水围堂会等，分别因应区内家庭暴力个案而有的新闻事件，表达关注，作出支援事工。 

新市镇堂会的教牧同工，知悉区内问题非一间堂会资源足以应付，需要结连与合作，才能使教会整体形像确立于社区之内。随着政府下放若干权力至地区层面，地区意识强化，是时候，新市镇堂会要重新思考其教会观与使命观，毋须模仿市区超大堂会模式，采索一条更适切本身与整合的宣教路线。 

当新市镇堂会经过十年、二十年之后，同样面对社区人口老化的现实；有些堂会经已扩堂而搬离，原址的服务是交还政府、重新发展、或有其他出路？笔者没有答案，作为前新市镇堂会的牧者，我愿意在这课题继续思考与整理。