二○一六年在风云骤变的政局中即将过去，社会与教会身处在各种的对立与撕裂中，在绝望中寻找盼望成为不少信徒和教会在今年的将临期（Advent）中默想的主题。
将临期的拉丁文为Adventus，译自希腊文的Parousia，意指基督的再临或即将来临，也成了教会礼仪年历的开端。在这段期间，会友们以期待的心情开始准备迎接主耶稣基督的降生。「将临」具有双重盼望的特点，首先是纪念基督的第一次降临人间；以省悟己罪和仰望的心体验「救主降生」的恩惠，借圣言和圣礼具体地重新体验基督降生的救赎事实。其次是强调将临期所指向的末世特色，在等待与渴慕中期盼基督的再来，引发信徒期待基督在历史终结的光荣再临，在将临期的等待中，保持心中的喜悦与盼望，为天国的来临预备自己、儆醒祈祷而虔诚度此生。将临期的主要灵修动力，就在于盼望体现基督的救恩并期待他快将再来。
将临花环的象征意义
教会在将临期常于教堂内布置将临花环或将临圈（Advent Wreath）。「将临圈」就是用常青的树枝编织而成的花冠，圈上安置四支蜡烛，传统的象征意义强调基督那真光，照耀「坐在黑暗与死亡荫影下的人群」（路一79）。圆形的花环圈象征「时期已满」基督就来到人间，也象征上主的无始无终的永恒之爱。常青树象征永远而活泼的生命。四支蜡烛代表将临期的四个星期，每一周点燃一支蜡烛，象征基督的降生带给人们生命的真光，亦提示我们，基督降生的日子已经愈来愈近。
每点燃一根蜡烛，有一个灵修主题。第一主日崇拜强调以醒悟与等待来预备心，第二主日则经由悔改见到美善与恩典的盼望，第三主日着重因救恩而来的喜乐，第四主日则进入主基督的平安。有的教会则用盼望、信心、喜乐、平安或是以信、望、爱和平安作为四周的默想主题。传统上，将临期中有三支蜡烛以紫色为主，象征弥赛亚的君王尊贵，也同时预表基督的受难；第三个主日的颜色则转为粉红色，代表喜乐。到了圣诞当天，有些传统在花环中央燃点一支白色大蜡烛，象征基督已经来到我们中间。
盼望：创造人性
耶稣说：「我来了，是要叫人得生命，并且得的更丰盛。 」（约十10）
盼望发自对黑夜的哀叹，为黑暗呑蚀人性而悲伤。若是无情、自私、狂妄和自大无限制地扩大，社会就出现许多压迫他者的深坑与吞噬他人灵魂的黑洞。受伤的心灵在愤怒中往往呼唤更深、更幽的黑暗，不再思念昔日的良善。将临期中的盼望是向光明打开一扇窗，在禁闭的沮丧中醒视与敬畏神圣的存在！期待良善的心，等待神性的转化和超越，让不断丑化人性的破坏力可以受到制衡。
盼望的想像得以超越现实的邪恶与人性的残缺，引领人心转向日光之上的神，看见他是历史的主，是运筹帷幄的神。在一个谎言处处、是非颠倒的时代中，依然坚持以敬畏的心明辨事实、以善胜恶，保存心中仅有的一丝光明，不容许上帝所赐的美善消逝于血气斗争中。盼望在基督将临中创建圣餐群体的人性，在高举胜者为王的英雄主义前，圣餐群体强调同一身体的不同肢体，谁也不能向谁夸口；在为取胜而不惜迫入墙角的变局中，仍然因为敬畏神而尊重对手的尊严，什至善待仇敌、留有馀地；在各自顾着为自己利益加以争取与肆意掳掠时，圣餐群体以犠牲和给予活出在基督里的新造人性，这人性是将临的基督赐给绝望者的圣诞礼物！
（作者为中国神学研究院助理教授）
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（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2016.12.6）
