2016年4月23日为世界阅读日，鼓励世人翻开书本，或打开 Kindle浏览电子书，增进知识与见识。就笔者观察，爱阅读与肯阅读的教牧与信徒是极少数。教牧要牧养信徒健康成长，不要着眼于搞人多出席的聚会或讲座，反而要培育信徒成为有良好阅读习惯，且能「自行觅食」 (self-feeding)的门徒。教牧须要鼓励与引导信徒学会阅读，从阅读中自建生命；信徒一旦能有良好阅读习惯(读经与读书)，就能成为不依附聚会、不依附教牧，却能独立追求与独立思考的门徒。
笔者一向看阅读，非纯「功能式阅读」(为应付功课与考试)，也可「乱读」(借用鲁迅的读书方法)，不求达成什么，而是如林语堂所形容为「一种享受、一种乐趣」(见《读书的艺术》)。读书于牧养信徒生命成长，有五方面可作思考。
阅读使人回转信主
回顾历史与现今，神仍透过阅读，使人归信基督为救主。386年奥古斯丁(Augustine)于花园听到声音 :「拿起来，读。」他打开圣经，翻到罗马书，「我感到一道恬静的光射进了我的心房，驱散了心中的一切疑团。」《忏悔录》宗教改革之时，马丁路德阅读圣经(罗马书与诗篇)，找到亮光，克服良心控诉，确信「义人必因信得生」(罗一17)。
十九世纪，奋兴家芬尼(Charles Finney)于律师事务所研读圣经，带来个人与神复和的关系。记者程翔于内地牢狱中，阅读圣经，他这样分享 :「但记得当时我流眼泪，我觉得流眼泪这个感受，已经是圣灵触动心灵的凭证，使我有一种感应，能够触摸我的痛苦，让我有安慰。」
阅读丰富圣徒相通
阅读为信徒打通了古今通道，让信徒穿越时空，与历代圣徒可以相通。当今大多堂会信徒视域什窄，常不自觉把个人堂会等同大公教会，惟有透过广泛阅读，不同传统与神学立场的书本，信徒才能走向世界，有深广的心思。
基督宗教经典，如奥古斯丁的《忏悔录》、伯尔纳(Bernard of Clairvaux)的《论爱上帝》、加尔文的《基督教要义》、爱德华滋(Jonathan Edwards)的《宗教情操真伪辨》等，使信徒能不囿于本身传统，能有份于圣而公之教会，认清福音信仰传承，源自古教会、修道会、宗教改革、清教主义等。
阅读有助个人成长
笔者个人经历，未念神学之前有两年岁月航海为生，长期不能返到教会聚会；这段年日能保守个人与神关系，就是阅读圣经与基督教书刊。锺马田的《灵性低潮》，于这段时期长期伴我渡过，阅读使我不再倚赖聚会，能达致「自行喂养」。记得有段时间，船停泊于赌国蒙地卡罗，我参加当地圣公会聚会，图书馆的英文书，当时我接触有Kenneth Leech等书本，助我生命成长。信徒成长需要吃干粮，阅读不同品种与题材的书本。
有些书本是不易读的，教牧教导信徒阅读非「自娱至死」(借用尼尔波兹曼Neil Postman之语)，阅读确实会出现沉闷难明的感觉，部分来自个人未能掌握内容提出的观念，部分来自难以理解的中文翻译。原来在阅读过程中，「不求什解」是必然的，能忍受起初的沉闷与困难，及后假以年日提升为与作者对话的乐趣。
阅读强化事奉心志
毕德生牧师分享，当他迷惘不知牧职所为何事时，又找不到合适的生命师傅；就在此时，他找到杜思妥也夫斯基 (Dostoevsky) 等剖析人性的佳作，这些着作引导他能好好牧养会众。
面对当今公共课题的挑战，笔者会找Jacques Ellul等书再读，他教导我们怎样面对极权政府。要了解共产党怎样处理宗教课题，赵天恩与邢福增等中国教会历史论着，便要重温。
每次讲道时，我总会提及与讲题相关的书本，会众听了便有兴趣要读一读。牧者要多看书，才能培育「自养养人」的门徒，指导信徒在哪些书本中自行获取资讯，从中吸收成长。
阅读成就教会使命
城市宣教学者柏祺 (Ray Bakke) 分享，当他刚从慕迪圣经学院毕业，于芝加哥牧会时，根本不知何谓「城市宣教」(urban mission)，此时成为他的生命师傅，就是圣公会牧师沈美恩 (Charles Simeon) 的传记，帮助他不放弃城市中最受忽略的群体。
历代圣徒的传记或着作，不断塑造神的工人；劳威廉 (William Law) 的《呼召过圣洁生活》影响了约翰卫斯理，而《约翰卫斯理日记》又同样感动不少信徒；不少华人教牧受边云波的《献给无名的传道者》感召而全职事奉。好的文字或书本，有深远而持久的影响力。
结语
教会当前的挑战，正是抗拒潮流，不甘平庸，培育一群爱阅读且爱思考的门徒；惟有阅读群体的长大，教牧与信徒皆能透过阅读「自养养人」，这便是教会更新的途径之一 !
编按：本文转载自香港教会网站（http://www.hkchurch.org），作者为香港教会更新运动总干事。
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2016.04.22）
