使徒彼得这样劝勉在极权下受逼迫的教会：
你们为主的缘故，要顺服人的一切制度，或是在上的君王，或是君王所派罚恶赏善的臣宰……务要尊敬众人，亲爱教中的弟兄，敬畏神，尊敬君王。（彼前二13-14、17）
彼得鼓励信徒要「顺服人」和「尊敬人」，听起来这一切都颇为常规，没有什么惊奇。好些基督徒因为这经文就认为「顺服」和「追求和睦」是基督徒面对教会内外的恰当态度。然而，当我们留心读二17时，却有不同的发现：
「务要尊敬众人，
亲爱教中的弟兄，
敬畏神，
尊敬君王。
这节叫人惊讶的地方，在于末句「尊敬君王」呼应了首句「尊敬众人」。彼得用了同一个动词「尊敬」（honor）来显明基督徒对「众人」（everyone）并「君王」（the emperor）应有的态度，这样就把两者等同了。所以从字面看，彼得彷佛高举掌权者，呼吁基督徒要「顺服、尊敬」他们；但实际上他把凯撒贬低，把他与凡人列为同等。
在罗马极权统治的时代，凯撒被捧为「神」。所以彼得说的其实是颠覆的狂话，是明目张胆地「亵渎」凯撒。彼得不但把凯撒这「神」贬到人间，更把基督教的神凌架在他之上。彼得说：「『人』──包括凯撒，你们总要『尊敬』（honor）；唯独『神』，你们务必要『敬畏』（fear）。」这叫我们想起耶稣的话：「我的朋友，我对你们说，那杀身体以后不能再做什么的，不要怕（fear）他们。 我要指示你们当怕的是谁：当怕那杀了以后又有权柄丢在地狱里的。我实在告诉你们，正要怕他。」（路十二4-5）
所以「尊敬」与「敬畏」在层次上有很大差异；我们不要被那相同的「敬」字误导了──也许英文「honor」和「fear」更能显出两者的分别。「尊敬」的对象是人，「敬畏」的对象却是神。彼得的意思是：「你们当尊敬众人，即使是那不信、不义的君王，你们也当尊敬。只是你们不可敬畏人，即使是君王，你们也不要敬畏。你们却总要敬畏神，单单敬畏那独一的真神。」因为这分别，彼得就勇敢地对执政者说：「顺从神，不顺从人，是应当的。」（徒五29）。这才是基督徒面对政权的正确态度。
早期基督徒亦跟随彼得这「敬畏神、尊敬君王」的原则，在面对政权的罪恶时绝不沉默消极。他们坚拒献祭假神和敬拜凯撒，反对堕胎、杀婴、斗兽等等残忍的行为，并抗议罗马人猖獗的色情文化。他们亦接纳孤儿、寡妇、穷困弱者和重病伤残。这一切都是早期基督徒对当代的控告和见证，也是他们在生活中散发着基督的香气。
薛华（Francis Schaeffer，1912-1984）曾谴责西方教会沉溺在个人平安与丰裕（personal peace and prosperity）中，失去在社会中作见证的力量。在重要的时代关口，西方教会没有站稳「世上的光」、「山上的城」（太五14）的位置，基督徒亦只渴望信仰给他们一个宁静舒适的私人空间。薛华认为这并非教会和平友爱的表现，而是基督徒属灵萎缩退化的印记。
今天香港正处于重要的时代关口，教会亦面对属灵的挑战。诚然，要为教会在政治处境中判定一个明确的立足点实非易事──也许教会在政治过程中本不该担当正式的角色。然而，教会绝不能迴避上帝的呼召和时代的呼唤。她必须在黑暗中发光，明证社会和政权的谬误、谎言、暴力与不义。我们什至可以预见，香港教会所背负的使命只会愈趋沉重、愈发迫切。求主照明我们心中的眼睛，叫我们看清自己有否「敬畏神、尊敬王」？还是因为贪图个人平安丰裕，就躲在教会中虚假地「尊敬」天上的神，在社会上的行动却处处「敬畏」地上的政权？
（『道在人间』的稿来自iQuest﹝网址：www.iQuest.hk；电邮：[email protected]﹞。 iQuest是附属Quest Institute Ltd 的一个网络事工。Quest Institute Ltd 由一班基督徒创办，追求信仰在公共空间的对话和互动，为香港政府所认可之非牟利机构。）
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2015.01.18）
