教牧职事也可算是「高压力指数」的专业之一，除了要面对事工与会众不同的需要，有些时候又要满足若干信徒的不合理期望；弹性的工作时间，随时要处理的突发危机，情感上要承受会众的生离死别，又要作出大小决策，这些足以构成教牧事奉的压力。当教牧有太多责任、开不完的会议、过度聆听与关心会众的需要，他/她可能陷于「压力过度」而不自觉。
倘若堂会对教牧的职责，没有明确的职责範围，而教牧分工不清，各自作重覆之事，或有些工作量过多，另一些则工作量过少，也会加剧教牧的压力。教牧只顾忠心牧养，不发展个人兴趣，又不培育友谊，一旦压力过大，有可能就陷入不健康的沉溺关系，或成为工作狂、或上网打机来逃避压力，或陷入性的试探中。
觉察压力
觉察压力，是化解压力的第一步；教牧不能忙于事奉，要定期停下来，检视本身承受的压力指数。澳洲一项教牧调查反映，八成受访教牧感到压力，牧职压力使一成左右教牧，觉得不能胜任，又有两成受访者反映压力会影响家庭，一成半则感到困难，找到友人分享个人压力。
英国另一项教牧调查则反映，有三成教牧在长期压力下，考虑要离开牧职；七成承认「工作过劳」，三成表示家庭生活受到影响，四成感到经济压力。是项调查更发现只有两成教牧同工有管理或建立团队的训练，而这方面的技能不足，又间接使教牧不能「授权」(delegate) 或「赋权」(empower) 别人，于是事奉的压力愈堆愈多。
根据不少研究发现，小型而内向的堂会，教牧又不积极寻找外援，容易形成「高危压力」。笔者观察不少教牧「好好先生」，长期承担过量的事奉，身心陷于疲倦状态，却不能坚定地向别人说「不」，至不能忍受时，便带着伤痛离开。为何教牧不早些觉察问题，或正视问题的严重性，或寻求支援，以致可减轻「耗尽」造成对个人与堂会的伤害 ? 倘若教牧常常对事物感到不耐烦与不满，对其他人常作论断或批评，内心抱怨什多，也许他/她正处于过多压力之下。
承受压力
压力不会消失，就像呼吸一样，如影随形，人不能脱离压力而生活。在人生命中不同阶段，都有压力，而教牧同样经歴家人离世、亲友患病、婚姻起伏、经济危机、子女教养等，只是性质与强度各有不同。华里克 (Rick Warren) 看压力是职事的部分，你需要适当的压力，让你能为神成就工作。适度的压力，让我们事奉更有果效。
问题是当压力过多，身心难以应付时，便有各项负面感受跑出来，如忧虑、惧怕、忿怒、羞愧、罪咎等。倘若教牧不及早地清理这些积累的毒素，任由扩散，迟早拖垮个人的事奉。Roy Oswald着Clergy Self-Care 认为教牧易患上「过度委身症」(overcommitted)，容易理想化事奉，尝试讨好所有人，又不敢正面处理冲突，再加上角色混淆，没有界线，只会 使压力加重。
教牧要有效释放压力，就是正确合宜地看待自己，不与其他教牧比较，做回自己，便能悠然自处。Dr. Earl Palmer (牧养超过50年) 于教牧聚会中，提醒教牧要有「健康的心思」(sound mind，罗十二2)，就是正确而合宜地看待个人及职事，保持中庸之道，就能享有持久的事奉。
Mark Roberts在网上专栏发表系列文章，探讨会众对教牧的期望与压力，他忠告教牧要敢于承认会众对你的期望是一项问题。这正是现今华人教会普遍存在而不宣于口，会众对其教牧有「过高期望」，可能若干会众认为只是「合理期望」，而教牧不能事事尽如人意，当中「期望落差」构成了张力，就会逐步成为教牧无形的压力。
Dr. Palmer与 Roberts 皆建议教牧要在牧养堂会之外，建立信任的友谊，有「安全空间」(safe space)，可以倾诉内在情绪 (包括负面在内)。祷伴、神学院旧同学或校友、同区教牧同工、成长小组成员或同宗派之教牧等，可以是新知旧友，重要的是没有利害关系，彼此才能以真面目面向。教牧也可透过「属灵导引」(spiritual direction)、「成长向导」(mentoring)、「教练」(coaching) 或专业辅导等，在安全空间之内释放内心的负荷，如挫折、失望、忿怒等。教牧要确保关系健康与强壮 (友情、婚姻、家人)，才能有足够容量，承受压力。
转化压力
教牧的职事，就是学习如何与「压力」共处，过多会拖垮，过少则效能减退。倘若教牧能建立强壮且能彼此支援的团队，有良好的工作环境，更能与同工及会众有信任的关系，个人的建议或决策通常得着别人认受，压力指数必然下降。
华里克提醒教牧要「拒绝变成苦毒」(resist becoming bitter)，教牧常见的心病是「好比较」，当堂会发展不及另一间，或个人名声不如别人，心中感受不太好，就会以讥嘲口脗，看不起或否定别人的成就。
教牧毋须忌才或妬才，看神给予大公教会各人恩赐各有不同，合乎中道地接纳个人的限制 (罗十二3)，并肯定个人的强项。完美主义型教牧，明显承压力较大，要学习「放手」(let go)，接受在时限下不是「顶好」，却是尽可能之下「蛮好」的 !
当压力较大，正是时机让教牧重新较正焦点在神身上，承认个人只是脆弱的「瓦器」，即或「四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡」(林后四8-9)，因为「这莫大的能力是出于神，不是出于我们。」(林后四7)
教牧要有与神独处的时刻，透过安静、祈祷、默想、读经等，把压力释放出来，转化为成长的动力。当我们认清首要的是取悦神，而非取悦人，就不介意别人怎样评价。笔者看「写」与「讲」的事奉，是学习新知的机会，自认不是专家，做得不好也可欣然接受，就能转化压力。教牧要培养幽默感，对个人得失能一笑置之，因为不少压力源自你紧张别人对你的评语。
结语
米兰昆德拉在《缓慢》一书中感叹：「为什么缓慢的乐趣消失了呢？以前那些閒逛的人们到哪里去了？在我们的世界里，悠閒被扭曲为无所事事，其实两者完全不同，无所事事的人心情郁闷、觉得无聊，并且不断寻找他所缺少的动力。」 慢下来，慢吃、慢做、慢行，这也是笔者要学习的；要掌握快与慢的韵律，人绷久了会僵硬疲乏，失掉功效；一紧一松的节奏，帮助教牧在事奉的历程上如弹簧般能弹得高又远。我们不能「无压」，也不能「受压过重」，却能在主的恩典中，转化压力为成长的动力 !
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2014.12.12）
