【时代论坛讯】英国每年于最接近十一月十一日的星期日定为「纪念星期日」，纪念于两次世界大战及其他战事中为国捐躯的军人。苏格兰教会和威尔士教会众主教，以及其他教会团体借此时机致公开信予英国国防部，呼吁军方结束招募十八岁以下青年的计划。
联署人士包括贵格会友、天主教徒、浸信会会友、卫理公会等团体，他们均呼吁国防部提高入伍年龄，以此作为向第一次世界大战中丧生的数千名年轻士兵的「合适的纪念」。目前，英国军队招募新兵的最低年岁是十六岁，是全球合法入伍年龄最低的国家。
信件公开的同一天，「国际童兵」也发布了新的国防部数据分析，发现十六岁入伍的年轻人数字暴跌，去年军队只有八百八十名十六岁的孩子入伍，比上年减少了40%（一千四百七十名），并且只有十年前同龄入伍人数的四份之一（三千六百名）。而十七岁入伍的人数也稳定地下降，去年参加部队的数字只有一千五百五十名，大约只有十年前的三份之一。
另一方面，训练期间，年轻新兵的辍学率不断上升，去年招募的所有十六岁孩子中，近一半（四百一十名）在训练中途离开。
尽管国防部公开否认有任何计划检讨入伍的年龄政策，但在最近面对国防委员会就入伍人员教育的查询时，有关方面就透露，该会已指示军队就招聘未成年人士的举措进行成本效益分析研究，而该研究很可能建议取消招募未满十八岁人士入伍的政策。
前武装部队大臣哈维（Nick Harvey）欢迎该项检讨，但同时对其範围表示保留，「我很高兴国防部已同意检讨这项政策，但它必须独立、透明而彻底。现在正是时候去再次检视对十八岁以下青年的招聘工作。它的内容不应被局限于培训和招聘的财务成本，还一定要认真检讨在这个年龄应召入伍的新兵的个人成本──包括他们的长远福祉和就业机会等各方面。」
「国际童兵」理事克拉克（Richard Clarke）表示，「现在正是时间去让国防部觉察清楚愈来愈多年轻人和其父母早已意识到的──十六岁便入伍并不符合他们的最佳利益。军事训练没有赋予年轻人于今天的经济环境中取得成功所需要的，尤其在资历这方面。」他指出，在第一次世界大战期间，征兵的最低年龄是十八岁，而部署编队则为十九岁，「在一个世纪后，还要招募十六岁人士完全不合理。」
未成年人士入伍须接受较长的训练期，辍学的机会亦较大，令纳税人于招募年轻新兵上要付出极高昂的代价。在二○一○至二○一一年度，英国每年投放于相关的费用比招募成人入伍高出约九千万英镑。
（取材ekklesia.co.uk）
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛每日新闻，2013.11.14）
