当代部份华人教会信徒往往把信仰和神学导向个体的内在层面，但当社会在急剧转型中出现诸多道德、社会、政治问题之际，虽然大部份的基督徒和教会仍然保持沉默，部份已逐步表现出关注以至积极参与公共空间的事务。我们不禁要问：今天的神学于理解信仰、公共生活何为？
一般来说，神学指向对信仰的阐释，而理解信仰的完整性，首先一个前提是上帝面向的是普遍的人性和整个世界，而不仅是基督徒和教会。因而神学所应有的不仅仅是个体灵性需要的向度，也包含着其对社会、公共生活的意义。或者说，基督宗教信仰的完整意义只有在公共处境中给予解释才能得以实现。由此，「公共神学」的提出即在于将神学与公共的关联性、对共同生活议题的触及从而对公共生活的解释力和构建能力看作是神学的命运和价值。它认定神学对于教义和信仰的诠释和应用，并不停留在个体的认信或个别的崇拜团体，同时也应转向对于共同的公共生活，尤其是其道德和灵性结构的关注，并力图从神学的立场来理解并帮助构建市民、社会和政治生活。公共讨论对于神学是不可或缺的什至是关键的，与引导个体灵魂、社会以至团体应是同样的重要。
公共神学通过解析基督宗教信仰的重要教义和象征及其社会意义，阐明我们时代最紧迫的道德问题，从而阐述基督宗教信仰的公共性；它为广泛的公共生活提供一种神学的思路，让神学既服务于教会，也服务于社会。这里的「公共」必须论及一般公众关心的议题，在真正公共的领域，以一种公共可触及的途径，运用公众能充份理解的概念和机制，从而去影响和参与公共见解、政策和行为的某种转换。这里意示着公共神学的对象、论坛空间、表达方式和影响的公共性。重要的是，这里包含着各种形式的公共生活领域：经济、科学、艺术、教育、学术、媒体、医疗、技术、环境、政治等等。
公共神学所提供的正是这样的神学资源，联结着信仰、教义和社会的实践议题。它的受众是教会信众、教外人士和学术群体，它必须是一种思想上的表述：无论是神学理论上的阐发，还是对各类实践议题的触及。它是在当代多元价值观的处境中公共讨论的一种声音，其目的不在于引向皈依，而在于通过对特定宗教传统内外人士所共处的公共生活而引发的各类议题之阐释和引导，达到为着整个社会福祉的目的。
公共生活对教会和神学在当今世界中的定位、社会形式和自我反思提出了严峻的挑战。教会和神学在现代社会中虽然常被边缘化，但在世界各地的宗教和文化冲突阴霾下，公共空间也开始更多聆听信仰群体的声音。顺此，华人教会也逐步呈现公共参与的角色，这不仅是指社会工作和服务的範畴，更有对家庭、教育、商业、资讯、科技、环境、社会正义（如人权、民主）等各类议题的讨论与承担。然而，基督宗教在履行公共责任的行动和实践时，也需要神学上的根据、支持和反思，才能发展一种「为着公共的教会与神学」；而在公共领域中谈论神学，更需要神学思想在诠释、论辩和阐述上的「公共性」。
有见及此，我们正编译的「公共神学系列」丛书旨在呈现学术界（以欧美为主）基督宗教公共神学的重要着述，和当代汉语基督教学者对此议题的回应，主要是当今仍活跃于西方基督宗教学界且深具影响力的学者如斯塔克豪思（Max L. Stackhouse）、拉敏 （Robin Lovin）、霍伦巴赫（David Hollenbach）、海姆斯兄弟（Michael J. Himes & Kenneth R. Himes）和韦尔克（Michael Welker）等天主教及基督新教的重要着作，较完整地展现当代公共神学研究的背景、发展和现状。本译丛书总体上包括以下四方面的内容：一、对于公共神学基本理论的阐发，涉猎「公共」的概念及相关的政治神学、公民宗教、基督宗教社会伦理、全球伦理等思想；二、对于与公共神学相关的重要思想家的研究，如对哈贝马斯（Jürgen Habermas）、潘霍华（Dietrich Bonhoeffer）、布鲁纳（Emil Brunner）的研究；三、对于具体公共领域的分析，如对于经济、贫穷、环境、人权等公共议题结合基督教神学思想的解读；四、对于全球视野内不同地域的公共议题的基督教角度的阐释。希望「公共神学」系列提供的思想资源可强化华人教会和汉语神学的「公共」意识和参与，进而丰富华人社会公共讨论中基督宗教的价值和声音，以引导并促进一种健康、负责任和有秩序的公共生活。
（作者为上海同济大学哲学系教授、
汉语基督教文化研究所驻内地研究员）
