引言
《解放平信徒》（Liberating the Laity）中译本虽是迟来的，英文原稿于一九八五年出版，然而弥足珍贵是「维真学院」老师史蒂文斯（Paul Stevens）的观点仍然适用于华人教会。倘若采用「使命教会」（missional church）角度来重新理解「教会观」，史蒂文斯的「全民神学」，早已倡导要「解放信徒」（liberating the laity），释放信徒不要把服事局限于堂会之内，要走进世界，在不同行业中发挥国度使命。
近年来，本港堂会的不幸现象，就是因着信徒工作繁忙，未能在堂会事工有更多的参与，于是以增聘「专职同工」（无论是教牧或支援同工），来应对会众牧养的需要。这些教会领袖误信「牧多好办事」，却忽略了「信徒皆祭司」的真理应用，即史蒂文斯于本书所倡导的「共同牧职」（shared ministry）。
笔者始终坚持健康教会的运作，固然需要「专职教牧」的委身，「上帝子民」（laos）的参与事奉，也有其必要性。笔者理解中文「平信徒」为贬词，一向抗拒采用；我们要解放信徒的职事，首先，我们要摒除那些引我们进入歧义的含糊名称，不要「平平无奇」的「平信徒」，我们要能「平分秋色」的信徒同工，信徒也能「平起平坐」与教牧一起服事，不存在所谓「谁高谁低」的权力问题。
华人教会要走向更成熟的职事，必需有如下三方面的解放：
「参与服事」的解放
堂会事工倘若大部份或全部由专职同工一手包办，这些事工运作通常快捷畅顺，更有效能。笔者认识香港有人数不过百之堂会，竟有三位受薪之教牧同工，原因在于信徒无暇事奉，就「外判」由「专职教牧」代劳。然而如此做法，只会使更多信徒成为堂会事工的旁观者，什至信徒领袖只会「隔岸观火」，却不肯「下海湿身」，在服事中不断成长。
就笔者观察，现今不健康的趋势是信徒在堂会可以发挥的服事正在窄化中，造成的恶性循环是重要事工全由专职教牧负责，或由教牧指派作支援的事奉。不少教牧失掉了「装备圣徒」的取向，改由个人在前线「承担圣工」（弗四12，《新译本》），于是信徒或成为只在长执会内「议事而不干事」的领袖，或沦为处理琐碎事务的事奉人员。「专职教牧」主要职责不再是事工的管理者或执行者，乃是作「教练」，指导并激励信徒边学边做，在犯错当中一起成长。
「组织文化」的解放
史蒂文斯对堂会运作的观点，对华人教会而言，是不易消化的；二十年后今日再读，肯定史蒂文斯确是「教会观」的先行者与践行者。他看「堂会的组织，必须是参与性而不是代表性的。」（第三章），「堂会的组织，必须是关系性而不是制度性。」
华人教会的组织文化有极大改善的空间，有些堂会仍停留于「人治色彩」，更多是组织僵化，这些架构就窒碍了信徒或教牧来发挥「恩赐为本的事奉」。史蒂文斯建议教会的组织文化要有「弹性的架构」，因应场景与需要有所变动。当堂会的组织「五十年均不变」，这正是教会的悲哀所在。
正如本书所言 :「耶稣的服事常处于前进与退隐的交错形态。」华人教会的弊病是我们会议过多，退修较少，形成「议事式」倾谈多，而真诚的「心底话」则少见。堂会要由注重「场地」（place）运作、习惯「聚会」（programs），改为回复以人为本的「教会观」，关系重要过事工。
「事奉场景」的解放
地方堂会要成为「移动神学院」，我们需要学习史蒂文斯建议教牧与信徒，「带同他们一起出去」（第三章），应成为堂会实践使命的方向。
倘若我们重新肯定每位「上帝子民」是「受差者」（sent），事奉塲景的中心就不是堂会，乃是身处的世界。可惜是部份教会领袖「私心过重」，我们就约束了或困绑了信徒的服事只限于堂会之内。
有时，我们过于执着堂会作为「聚集的群体」（gathered community），以聚会或事工来控制信徒；倒忘掉堂会也是「分散的群体」（scattered community） 或「使命群体」（missional community），世界才是真正有需要及真实的「事奉塲景」。
真正的职事，就是不同行业的基督徒在其生活及工作圈子，皆能活出福音，用信仰语言与行业文化展开对话，并逐步转化现存的市井价值，务求地上一切均能反映上帝国度的秩序与荣美。惟有回复职场的公共性，信徒有其参与的位置，我们才能经验上帝的伟大与真实。不要把上帝关在教会以内，教会领袖就要打造空间，让信徒可自信地与无愧地走进世界，发挥生命影响力。
华人教会要重新理解「地方堂会」只是达成国度使命的重要之环，并非唯一的场景；「市井公开学堂」，正是信徒面向公众，并与公众一起讨论信仰价值的空间。「聚会主义」与「事工主义」乃是阻挠信徒投入世界的死敌；使不少信徒忙于堂务琐事，「公义、怜悯、信实，反倒不行了」（太廿三23），事奉者沦为现代的法利赛人式服事。
总结
是时候，华人教会要重新思考与实践「信徒皆祭司」的圣经真理，本书正好刺激牧者与信徒再思堂会陋习，要检视及更新教会文化，并能装备信徒「得力」（empowered，或译「赋权」），走进世界，表达基督的临在与恩典。本书中译本迟了二十年，但史蒂文斯的观点仍是历久常新与适切时代，是教会中事奉者不容错失的经典着作 !
（史蒂文斯于三月十一日在港主讲「全民皆兵」讲座，怎样释放平信徒；吊诡是有部份专业教牧因权力、地位与职位，始终不肯释放平信徒。平信徒只是维持堂会有效运作的重要人力资源，这方面偏差造成了我们失掉了社会影响力。此文收录于《解放平信徒》序言。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.04.05）
