我们的判断或解决问题，是一种认知处理。最粗略的认知处理模式包括资讯的输入、处理、及输出三个环节，可称为输入──输出模式；因此，认知偏差就可以看为其中环节的偏差。在资讯处理的过程中，可分为有意识（conscious）的受控制（controlled）部份及无意识（unconscious）的自动（automatic）过程，Evans & Frankish（2009）最近还指出这是人的两个不个的心源（mind） 。因此，在这里，我就把偏差分别看为输入的偏差，受控制处理的偏差，以及自动处理的偏差。上一节所谈论的假设确认偏差，由于只选择与假设相同的事物作为论证，可看为是输入的偏差。今次我们论及受控制处理的其中一个偏差。
B.自限的偏差
请先完成以下问题：图一有九个圆点，请你用四条彼此连接的直线，把全部九个圆点穿过。这四条线一定要直（图二错误），并且一定要连续 （图三错误）。
如果你找不到答案或想校对一下自己的答案，请看附一。
你若找不到正确的答案，是因为被一个无形的範围（boundary）限制着：就是你以为所划的线，一定要在这九点範围之内；这个限制，在问题中没有说，只是你个人的想法，所以称为自限。因这种限制使你只能找到错误的答案，所以称之为自限偏差。
在一般基要心理学的书本里，除了以上的範围自限外，还有功能固着（functional fixedness）自限，及心向（mental set）自限。什么是功能固着呢？一个铁钳，除了可用来钳着东西外，也可有限度地用来作锤、防卫工具、抛击物、硬果钳、乘起物件的硬物、压着纸张的纸镇……如果在找不到锤或硬果钳时，却想不起可用摆在眼前的铁钳来代替，这就是功能固着，拦阻我们解决问题。致于心向如何会构成自限，请先解答下列六个水壶的问题。有三个大小不同的壶A, B, C，容量列于表1，问题是如何使用三个壶来量出指定的容量。请参考例子，并由第一题至第六题，依次尽快完成；完成后才继续阅读下文。
你是否用相同的组合来完成六条题目呢？其实，如果你仔细看题3、5及6，一定会发觉这三题都可以用较简单的组合来完成，是吗？如果你由六题开始解答这些问题，你的答案一定不同。然而，由于受1、2、4题的影响，使你内心有一个倾向（称为心向），用较熟习的组合来运作，竟完全看不见更简易的组合，影响了你解决问题的能力，这就是我说的心向自限了。心向本可帮助你解决相似的难题，但对于不同的问题，却会有妨碍。
以上三种自限的产生，各有不同的原因，现在让我们来逐一分析：
以上的範围自限是由于当我们看见九点排成一方形的时候，其边界会诱发我们产生一个假想的範围，限制着我们所划的线，不超越边界。若我们在日常生活或信仰的抉择中产生一个假想的範围，把自己圈在其外，叫自己不能参与某些活动或接受某一合理的信仰，这也是範围自限。例如有人为某些职业加上性别的範围，使男的不易做护士，女的不易做工程师。也有人在童年的时候因成绩欠佳而看自己是这科目的白痴，把自己划在这学科／活动範围以外，一世不再敢再尝试学习数学、英语、或音乐等。在基督教的宣讲中，有人因着自己的祖先没有信耶稣，或自己一直没有信，就把自己圈在这信仰範围以外。同样的，有人以自己是社会中某组织的成员，或是受过某些特殊训练，什至有人会因自己是研读科学的人，或只因自己是中国人，而把自己分割于这信仰範围以外，一点也不尝试去明白这信仰的内容或其对错。当然，这些範围，一般都是虚假的，只是自限而已；因为有人看自己是穷人，把自己圈在这範围以外，却也有人是因自己是有财有势而自圈在外；有人因自己无学识而以自己不能信，却也有人以自己有学问而自圈在外；有人以自己不能离开罪恶而不信，却也有人因自以为品格高尚而自圈在外。明显的，这都是自限，是认知的偏差。
无论是天然的物质或人的制成品，由于不同的情况，人不同的需要，以及新的资讯，物质的功能都可能有改变。现在夏天水池及海滩是游泳的好去处，冬天的时候，这功能大都不存在。吸血的水蛭，会寄生在鱼身上，吸食鱼的血，有害鱼获。现却用在手术室内，可在手术后吸食伤口的瘀血，并减低血凝固，提高血流量。功能固着就是在不同的情况，需要，以及资讯下，持定原来的功能，不理会可替代的用处。明显的，即使原来所理解的功能是正确的，在新的情况，需要，以及资讯下，就当取纳可替代的功能，才能适当地使用面前的物质或制成品。况且，原来所理解的功能也可能有错，功能固着无一可取。不过，功能固着在宗教里却司空见惯。以前在不同的情况，需要，以及资讯下，人们构想出基督信仰的作用，有人以为它是众宗教的一种，都是教人行善的；那么，人们信什么宗教都可以，最终的目的也只是行善。有人以它为政府统治人民，叫人顺服的工具；有人以它为人民的鸦片，使人满足现况；也有人以它为外国资本主义侵略中国的先导；也有人从某些信徒的表现以为基督教信仰使人变得懦弱无能。无论从基督教的历史或基督教信仰的内容，这些想法绝大多数是错误的。可惜的是有些人坚持原来所理解的功能，把它固着，不愿意明白圣经所说的功能：使人认识并亲近神，活出神的属性。这样的功能固着是一种自限，是认知的偏差。
我们一切的思维与行动都是经脑部主导的。我们的脑好像一副万能机器，能处理很多不同问题，如解纵横字迷、复杂的心算……等等。然而，我们的脑不能同时处理两件或以上需要不断调控的工作。不但这样，当你在进行复杂的心算时，忽然叫你解纵横字迷，你脑海会顿时一片空白，等一会才能想出答案。为什么你脑海会一片空白？为什么你的反应会缓慢？我以为当你处理不同工作时，都有独特的脑网络组织及短期记忆，解纵横字迷时有它的网络及记忆，进行复杂的心算时有它的网络及记忆，这就形成不同的心向。当你由一件工作转到另一件工作的时候，我们的脑要更换网络及记忆，产生新的心向，所以就会感到片刻空白，也会反应迟慢。你断不能用进行复杂的心算的心向，来解决纵横字迷吧！上面六题的水壶问题，虽然是同类，不同的解答组合也有不同的心向，在不对称的心向下我们会使用了不宜的组合，对合宜的组合，却看不见。若有人会用进行复杂的心算的心向来解决纵横字迷，就一定会语无伦次。可惜今天有人用不合宜的心向来处理信仰的问题，误了自己。人是有灵命的，因此会有罪恶感，也会追寻人生意义。如果人在世的时候，只追求物质，又否定一切物质以外的存在，不能安静片刻，用别的心向来处理信仰问题，一定不能看见自己灵性的需要；这是一种心向自限，是认知的偏差。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2012.07.23）
