香港浸信会神学院以「在苦难的世代传讲慈爱的神」为主题的钻禧白箴士讲座已于八月廿四至廿六日晚上假尖沙咀浸信会举行，邀得埃默瑞大学坎勒神学院邦迪讲道教席教授朗基（Thomas Long）主讲，并由香港浸会大学校牧叶敬德博士即时传译，首晚讲座题为「震撼根基：邪恶和苦难之神学难题」，从中世纪及启蒙时代探讨苦难的神学问题。大会表示有三百四十人出席。
 
中世纪思想：上帝以灾难惩罚人类

朗基描述于一七五五年十一月一日早上发生的葡萄牙里斯本地震。里斯本地震发生之时，市中心出现一条巨大裂缝、楼房和圣堂倒塌；人们于是逃到海边，却有巨大海啸冲向岸边，死亡人数达九万人。「是次灾难夹杂了对神显的惊惧，什至有认为正是启示录末世的显现」；同时，灾难亦动摇当时的世界观，人们开始质疑创造的善，并成为中世纪转向启蒙运动的里程碑。

在中世纪时期，人类视灾难来自上帝。例如过往黑死病肆虐，「虽然医治的方法不一，但当时的人确信神会因为人的罪而以疾病惩罚人类」，因此治疗方法会有「奇妙的结合」如用药加上祷告、告解等。既然教会认为神惩罚人类是出于某些邪恶，就必须找出该等罪人，教会则负责要人认罪悔改。

启蒙时代：世界按自然律运行

朗基指出，除了信仰角度，中世纪时期的学术系统也会认为上帝是疾病的思想源头。在里斯本地震前一百年，人类开始探索宇宙和微小的事物，那些人自称为自然哲学家。他们开始发现一个可以自行运作的世界，「似乎不需要上帝存在，太阳也会升起」，世界根据某些原理自我运作。

科学家牛顿正是其中之一，他认为时间和空间有自身的本质而不必靠外物定义，这在当时的神学是非常大胆的观点，「似乎就算上帝不存在也不是问题」。可是，因为牛顿是敬虔的信徒，他于是尝试解释，以果论因地得出「第一因」（first cause）的观点──所有设计都来自创造者上帝。十七、十八世界的自然哲学家无法全然解释科学和上帝的关系，而将上帝视为第一因其实与圣经的说法不尽相同。当时的世界已经不再「着魅」（enchanted），人们开始相信封闭的世界乃按自然律运行，神在世界以外，故当时亦出现无神论。

「在里斯本地震当日，上帝在哪？人们在参与诸圣日弥撒时，为何灾难会发生？为何圣堂会倒塌压死正在祷告的会众？」朗基指出当时的神学家认为那是末日应验，并以旧的方法解释，认为一定有好的理由令上帝降灾；亦有基督新教神学指上帝要审判天主教徒。神义论认为上帝在众多可能世界中选取这个最好的世界，「那些表面上看来是恶的事其实为了成全更大的善」。可是神义论是旧有的产物，十八世纪的人确实难以理解里斯本地震，「如果这来自上帝，他岂不是道德魔头？何来全善的神和创造之善？」

里斯本地震标志启蒙运动开始

有学者认为里斯本地震标志着中世纪的结束和启蒙运动的开始，当时的学术思潮开始意识到旧有世界观是学术上不成熟的产物，「如果人相信世界由善良、全能的上帝来管理，世界理应公平公义，但谁能为里斯本地震主持公道？」因此在里斯本地震之后的启蒙运动，「人类开始要学习如何自食其力、承担责任」。

朗基直言，现时的信徒仍然受里斯本地震象征的苦难和善恶问题困扰，至今仍无法解答无辜人为何会受苦：「如果信徒对世界有认识，确实难以相信这个世界由全善全能的上帝管治，他们的信仰和神学确实不足以解决这个难题。」

于八月廿五日晚上题为「天路同行者：对邪恶之难题的可能回应」讲座，朗基教授讲解不同神学家对苦难、邪恶、无辜人受苦等，尝试指出当中问题和漏洞，并在最后一晚「行过死荫的幽谷：传道人当如何讲论神与无辜人受苦之课题呢？」讲座中尝试分享如何讲解苦难和邪恶的难题。

（www.christiantimes.org.hk，时代论坛每日快拍，2011.8.30）