对于mission的理解
近年来，英文mission一字，不论在英语世界或华文世界，不同人等都存有不同的理解，故有译作使命、宣教、差传、或宣教使命等。中文的「宣教」有宣示教令、宣导教化的基本意思，而「差传」此字则是教会内部用词，有差遣宣教士外出传扬福音的意义。「差传」注重的是堂会或差会扮演着「差遣宣教士之组织」（sending agency），有「专业宣教士」（career missionary） 或「信徒宣教士」作为代表，受差往另一文化或地域，从事布道植堂、教育医疗、救灾扶贫等事工。「差传」一字重点放在有差会或差派堂会（sending church）作为主导，亦有「代理人」（agents，即宣教士）在过程中履行使命。无论是「宣教」或「差传」，普遍被理解为教会的特定事工项目，于是不同地方堂会皆设有其组织的宣教事工委员会或差传部门等。
而在理解「mission=使命」时，相较于英文世界，华人教会更易受到本身文化与传统影响，再加上在翻译相关着作时，受限于译者本身的神学与视域，带来了不少人为障碍，以致我们往往失掉了「使命」一词原有之宽宏意义，变成了各人按己意来理解与实践使命，什少从整本圣经来思考使命的内容与方向。现今，神学工作者莱特（Chris Wright）撰写的钜着The Mission of God《宣教中的上帝》中译本面世，肯定对华人教会在全球使命的实践上，开展了新的里程碑。阅读这本书的挑战，就是我们要如宣教士进入陌生文化，学习「放下既知」（unlearn），才能重新学习新知，从而丰富了我们对「使命」的理解。
本书已然确立其权威性位置，犹如Bosch的钜着《更新变化的宣教》一般，为华人教会的宣教使命带来新的典範。本书在「实践神学」範畴的科目之内：宣教或差传学、城市宣教、教会论与教牧学、社会学与社会关怀、教会与文化等，占着举足轻重的位置。倘若读者把此书简单看为只是一本有关宣教或差传的神学着作，认为莱特只不过是在圣经里列出众多经文来支持其立论而已，我们就会错解了作者的苦心，忽略了本书所具有的典範转移意义。
何谓使命
莱特首先于「导论」界定三个名词的理解 : 使命（mission）、宣教士 （missionary）与「使命导向」（missional）（《宣教中的上帝》2-6页）。莱特理解的「使命」，首要是指向圣经启示有关上帝之「所是」(being)与「所为」（doing），然后才是上帝子民参与的事工。这三个名词的明确界定，有助我们清楚了解整本书的思路进程，避免我们把先入为主的成见，套进了去，而带来曲解与误解。
莱特理解的「使命」，首要是指向圣经上帝所是与所为相关，「基本而言，我们的使命（假设有圣经告之并证实）指向我们作为上帝的子民，在上帝的邀请与命令下，我们的委身参与在上帝本身的使命，就是在属于上帝之世界的历史中，为要成就属上帝创造的救赎」（22-23页）。
「宣教士」（missionary）这一名词，则指向参与宣教人士，强调「受差」与「差遣」，身为宣教士儿子的莱特（父母于巴西宣教），曾在印度从事神学教育作宣教，深明「宣教士」与「殖民主义」的不光釆连结，他认为采用「使命夥伴」（mission partners）较「宣教士」适宜。特别讨论旧约时，莱特不认为「宣教士」观念能忠实地反映经文原意；因而他选取「使命导向」（missional）作为形容词，指向一个整全的使命。 莱特不认为使命只限于「差遣」或「受差」的型态，我们的使命皆源自上帝，我们存顺服上帝的心意来履行使命的内容。
莱特用了两章篇幅（第一及第二章）建构整本书的神学进路，他没有找出零散经文断章取义地来支持他的立论；相反，他检视旧约经文，并在其中重新回复经文原有「使命之向度」，换言之，经文叙事展示的是「使命的上帝」，三一上帝于历史的作为，同样是属上帝子民延续要作的使命。
「使命作为诠释连贯性的焦点」（40页），这就说明了为何作者拒绝采用传统「差传」或「宣教」视域来理解旧约经文，因此莱特建构的是「使命诠释学」（missional hermeneutic），而非「差传诠释学」（missionary hermeneutic），这项基本分别，有助我们放下了既有的概念。作者肯定圣经本身是「上帝使命」的产物（48页），其假设是：「整本圣经向我们述説上帝之使命的故事，乃是透过属上帝子民参与在上帝的世界中，所作的是为了上帝的整个创造」（51页）。
全书分为三个重要部分探讨：使命的上帝（第三至五章）、使命的子民（第六至十一章）、使命的场景（第十二至十五章）。
（按：这是笔者为莱特所着《宣教中的上帝》一书撰写的导读，现分三期刊登。笔者对中译本书名已向出版社同工强烈表达意见，幸好我的文章有关「使命」部份没有「宣教」掉了。笔者倾向以新名词或中性名词来处理新思维；若采用旧有名词承载新思维，多是既有成见吃掉了新思维 ！）
作者注：由于missional一字，存在多个不同角度的理解，可以「同一使命、各自表述」。Alan J. Roxburgh与M. Scott Boren于Introducing the Missional Church: What It Is, Why It Matters, How to Become One (Grand Rapids: Baker, 2009) 第二章指出要有简单明确定义，什为困难，于是missional成了各自表述的宣教用语。
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
相关文章：胡志伟〈同一使命（中）〉（上｜中｜下）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2011.07.15）
