我从斯里兰卡最南部一个培训牧者计划回来一星期后，立刻写了这篇文章。这些牧者的经验反映出：当人们开拓一个未接触的地方，往往需要十至十五年，才能看见成果和消解对方的敌意。初期，他们被袭击和诬告，家园被扔石头，儿女在校园受排挤，而真正归主的人却很少。很多开荒的牧者做不到几年就放弃了；但那些坚持到底的，就看到更多永生的果子。我面对的困难比他们微不足道，我为我的抱怨而感到羞愧。
当我从西方的事工工作回到斯里兰卡，又有另一番很不同的感受。在西方，我向来可以用我的恩赐及大部分时间做我喜欢做的事。但当我回到一个效率较低的文化处境去做领袖，我就感到很挫败。由在西方做讲员，到在斯里兰卡当领袖，是个困难的转型。
身为领袖，我是我所带领的人的仆人（林后四5），意思是我的工作受他们的需要影响，多于自己的需要。而在神国度里与在社会里履行召命，有着不同的特质。耶稣说：「我的食物就是遵行差我来者的旨意，做成他的工。」（约四34）如果我们遵行上帝旨意，我们就快乐和满足。但无论耶稣还是我们，遵行上帝旨意都要背上十架。我们对履行召命的定义，必须包括十架这个元素。
从西方留学回到斯里兰卡的年青基督徒都面对这个挣扎。他们学历高，但我们这贫乏的国家未能给予他们认为是应得的肯定。他们未能尽用恩赐，因为国家负担不起聘请一个专家。他们在挫败中挣扎。有些人几年后最终离开这国家；有些开设自己的组织以实现他们的「异象」；有些充当顾问，在他们的专业行範畴提供训练和意见；有些则努力争取人民认同，而最终对国家有深远影响。
我尝试告诉他们，他们的挫败可以成为熬炼出敏锐视野的途径。我尝试解释，约翰加尔文（John Calvin）和马丁路德（Martin Luther）等人，曾背负各种沉重的责任，因此他们只能在困倦中运用恩赐。但他们身为领袖和作家所带来的成果，今天仍然使教会蒙福。
挫败
我们在失落的世界中等候创造得赎时，保罗神学给我们一个重要的支持，去坚忍地承受挫败。保罗说我们因挫败而叹息（罗八18-25）。我相信今日我们对履行召命的理解，并没有将挫败包含其中。一间错误理解其工人召命的教会，肯定是间不健全的教会，这是当今教会那么浅薄的原因之一。我们以世界的标准去量度成功，并且没有从最根本的圣经向度去批判世界对召命的看法。
今人强调效率和可计算的结果，令人更难承受挫败。过去四个世纪，西方工业和科技发展令效率和生产力成为崇高的价值。经济发展迅速，令从前的奢侈变成今日的必需，什至成为人眼中的权利，即使基督徒亦然；如斯氛围严重打击基督教的委身概念。
我们称教会和基督教机构为家庭，但家庭正是非常缺乏效率的单位。在一个健康的家庭里，当有成员有重大需要，一切都要停下来。我们却往往不情愿延伸这种委身的心志到基督徒的生命里。
委身
圣经中群体生活的典範就是耶稣吩咐我们要彼此相爱，像他爱我们一样──即是为成员舍命（约十五12-13）。而基督教领袖的典範是好牧人为羊舍命，不会看见危险就撇下羊逃走（约十11-15）。当上帝呼召我们事奉他，是叫我们为我们的服事对象舍命，当他们面对困难或未能做好他们的工作，我们也不会撇下他们。我们服事他们，并帮助他们解决困难；当他们反抗我们，我们也不会请他们找其他地方服事。我们与他们尽力达致协议──不论有没有共识。
当人们因为适应问题而离开教会，就等于表达一个坏信息：我们委身于事工而不是人，我们的合一是放于事工而不是基督和福音。结果之可悲在于，基督徒没有不论发生何事都属于某个群体的安全感，他们成为浅薄的个体，没有深厚的团契，常常转换群体。教会可以如此这般推行一项接一项的事工，并且人数增长，但实质并没有培养明白属于基督身体的真正意义的信徒。
做人的工作令人挫败，因为那是缺乏效率的事情。花数小时聆听人们的忿怒或痛悲，看似是缺乏效率。当他们可以找专业辅导，为何我们还要浪费时间？人们可以找辅导员做朋友应该做的事。
最理想的情况是辅导员帮助诊断和处理困难的个案，而朋友则花时间透过接纳、安慰、友谊，去治疗受创的心灵。心灵受伤的人往往会反过来伤害帮助他的人，而我们服事那些怀着忿怒和创伤的对象也会伤害我们。而那些被他们伤害的人，会迁怒于我们，因为我们委身服事他们。但我们要忍耐，因为基督叫我们为朋友舍命。
有人同情我，认为我服事一个被战争破坏又对福音不友善的国家，一定很艰难和挫败。的确，我们为此而受苦。几个月前，我们的同僚就被袭击至差点送命。但我经历过最大的痛苦其实来自我服事了卅四年的机构──青年归主（Youth for Christ）；同时，除了耶稣和我的家庭，我最大喜乐的泉源也是来自青年归主。无论在西方或东方，只要你委身于人，就注定受苦。有些苦楚是能够避免的，透过结束关系或转到其他更易满足的地方去服事。但如此，我们会失去了什么？
好些年前，我在西方的旅途上准备谈委身信息时，在几日之间，有三个人告诉我他们或他们的好友如何因为面对困难而离开一个群体或一个人。有人结束一段不愉快的婚姻，有人离开教会，有人离开机构。每个都将这样的离开形容为从痛难中慈悲的释放。但我不禁自问，在那几个个案中，基督徒是否要留下和受苦。
驱策与仆人
当我有需要时，我会动笔向一大群代祷者请求祷告记念。有时我的需要是克胜困倦，当我在写下我这个需要时，他们就回覆我，说他们求神使我刚强，并引领我完成工作。然而，东方与西方朋友的回应截然不同。我强烈感受到，不少西方朋友认为，假如我们因过度工作而在困倦中挣扎，就反映他不信服神；我的观点是，我们不应因被逼或不安而过度工作至病倒，但我们应该学效保罗因服事人而承受困倦。
新约圣经明言，为主作工的人会因此而受苦楚。困倦、压力、劳累，可能就是神要我们背的十架。保罗常提到他的事工令他承受身体的苦楚，包括情感上的苦楚（加四19；林后十一28）、忿怒（林后十一29）、失眠与饥饿（林后六5）、苦恼与作难（林后四8）、尽心竭力而劳苦（西一29）。保罗的说话：「所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。」（林后四16）以及「因为我们这活着的人是常为耶稣被交于死地，使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来。这样看来，死是在我们身上发动，生却在你们身上发动。」（林后四11-12）都是彻底地抗衡着今天以「身体文化」挂帅的社会文化。我担心不少信徒将这些经文的理解停留在理论层面，而不认真思索如何应用在日常生活。
西方经常挣扎于时间的管辖，有很多关于「竭息的需要」可以教导东方。东方则或许可以教导西方拥抱因为委身服事人而带来的身体困苦。假如你认为因事奉令身体受苦是错误的，那么你会比那些认为达致收成和完满的道路上必经痛苦的人，更加痛苦。背十架是做耶稣门徒的基本一环，教会必须训练基督徒领袖预期要面对疼痛与苦楚。当这观念进入我们的思想，痛苦就不会搬走我们的喜乐和在基督里的满足。我在新约圣经找到十八处同时提到痛苦与喜乐的经文。事实上，受苦往往是喜乐之母（罗五3-5、西一24、雅一2-3）
福音之荣耀
在一个视身体健康、外表和方便为偶像般要紧的世界，神也许要呼召信徒在承受痛苦与艰难时仍要喜乐和满足，从而展示福音的荣耀。人们追逐不满足的事物而感到空虚，可能会因为看见基督徒为福音缘故放弃追求世界得着喜乐和满足而感到惊讶。在这个享乐主义文化里，这或许是展示福音荣耀的新方法。
我为教会感到非常恐惧，西方很快地变成个未得之地。圣经和历史都证明受苦是接触未得之民的基本成分。受苦神学的失落，会否令西方教会传的福音变得无效果？东方的教会发展迅速，神的仆人因此受苦，可观的资金和教育自西往东。当西方靠资金和教育发挥影响力，他们会否给东方信徒一个信息：这样受苦，肯定是做错了什么，从而影响东方信徒放下十架。假如想事奉健康及有成果，东西方的信徒都需要一套扎实的受苦神学。
（作者艾哲夫费兰度自一九七六年起担任斯里兰卡青年归主总监，并与妻子妮隆〔Nelun〕一同在可伦坡〔Colombo〕一所主要是贫穷人和第一代城市人〔urban first generation〕的教会服事；着有The Call to Joy and Pain及Authentic Servant。）
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艾哲夫费兰度（Ajith Fernando）
