约翰加尔文（John Calvin）对许很多华人基督徒来说是一个非常陌生的名字。今年（二○○九年）七月十日，在瑞士日内瓦举行了一次纪念加尔文诞生五百周年的国际性大会，交流近年对这位原籍法国的神学家的着作和一生事迹的重新研讨。
这位从法国流亡到日内瓦的牧师、政治及教会改革家、兼基督教神学伟人所写的《基督教要义》（Institutes of the Christian Religion）是每个受过严谨神学训练的基督徒都应该接触过的名着，是十六世纪下半页宗教改革以来的经典巨着，不单确立了改革宗教会（Reformed / Christian Reformed Church）的神学定位，而且影响了欧美这五百年来很多基督教的宗派。除了循道卫理、路德信义、门诺宗和圣公会之外，直到一九六○年左右北美福音派的宣道会、浸信会和播道会都深受加尔文神学的模造，皆因北美的清教徒本来也承受加尔文的神学路线。
他的神学怎样影响信徒、教会和社会呢？一般研究过他的着作的人都大致认同以下几点﹕
一、在教会体制方面，他的神学教导确定每个堂会的独立性，而不用天主教那样的中央集权式制度，形成基督徒在教会中尝试民主制度的初步。笔者认为，这一点极可能是他脱离天主教而努力发展基督教的改革（Reformation / Protestantism）之原因。
二、根据其精简五点（英文简写T U L I P ）的恩典和救赎观（包括一次得救永远得救），他强调罪恶的权势迫使人不能不依靠耶稣基督的代罪，而且信徒不能忽视罪恶在政府和社会结构中存在而需要加以打击和控制。
三、承接以上一点，因为人必定被权力试探而腐败（从他自己在法国亲身的经历清楚反映出来），他强调政府权力一定需要被制衡，而方法乃透过共和国形式的集体领导。而且，根据罗马书第十三章和撒母耳记上第八章，他指出：公民（平民）也是制衡和监管政府的外在力量，这样的提倡日后成为英国和美国的清教徒拿起武器推动民主革命的神学理据。十七世纪中期的英国，因为皇帝查理士一世要剥夺地主贵族们的权力而解散国会，触发起中产阶级中的基督徒（被世人称为清教徒的）发起划时代的民主革命。美国一七七六年的独立战争基本上也是一场民主革命，虽然导火线各有不同，其背后精神都出于加尔文提倡反抗违背上帝美善旨意的独裁暴政。
四、他肯定每个公民都有权参与管理社会的事情（即是政治）。他在《基督教要义》第二十章第四段之结尾这样说：「作公仆是神圣的呼召，不单合乎神的圣洁和律法要求，更是众多呼召中最光荣的」。这一点是加尔文在云云众多神学理念中最特出之处，比较马丁路德的神学更加清脆。加尔文的世界观与别不同之处乃在于他提倡基督徒对政治的正面参与，所以，清教徒的世界观不是马丁路德那种消极、被动式理念，却承受了同样受过政治迫害的日内瓦政治和教会改革家———加尔文模式。
在大多数中国人和基督徒的观念上，这一点是相当「革命性」的思维。多数人认为「搞政治是污秽的事业」，特别现今美国和加拿大人认为政客普遍都是谎言高手，政客经常食言和贪污令国民形成对从政的人极深的鄙视。
有些人以为加尔文鼓吹神权统治式政府，好像旧约以色列那种政教合一的国度。其实，他赞成和推动民主政治和「政教分离」观念——政府与教会各自独立运作，「河水不犯井水」，虽然两者可能在社会事情上有沟通和什至互相帮助的机会。
在其巨着《基督教要义》中（二十2），加尔文虽然曾指出──公民政府的目的是：一、保护人敬拜神的自由；二、保障教会的地位；三、造就社会公义；四、维持公众安宁。然而，加尔文的用心是政府的权力一方面是维护宗教运作的自由，另一方面则是保障社会中众人的公平待遇、自由和安全的权利。
加尔文之所以被人误会鼓吹神权政府，乃因为他敬畏神的权柄和认为神实在仍管理这个世界，这的确是其敬虔心态的反映。但是，他很清楚指出（《基督教要义》 二十8-9）：由于认定罪恶的权势无孔不入，一个人很容易被权力腐化，他赞成集体领导的民主共和国方式，并且确认政府与教会之间的权力需要制衡和分工。
《基督教要义》第二十章导出政府官员也在法律之下的观念——「有权柄的」也要和一般公民那样守法，他们并非在法律之上，官员若违反了法律所制定的条款也同样地受到法律的制裁。所以，加尔文所推崇的是一个法律之下人人平等的公民社会，而并非古代希腊雅典那种民主或罗马帝国那种共和观念，却是罗马书十三章所提及的，政权是神所受命、从政者要执行神所命定的要求：以神的话语造就社会良心，警恶惩奸，因此维护社会公义、达至良好的秩序。
法官（政府人员）执行法律是要确保犯罪的人受到应得的惩罚，而教会和传扬神话语的仆人（传道员和牧师）却要发挥他们的功用：叫人认识罪的权势、透过神的话语经常作良心反省，因此远离罪恶的事情。 虽然政教要分离，但两者却有「异曲同工」之妙。
五百年前的加尔文能够在瑞士日内瓦写下如此公民社会的基础理念，同时在教会中努力教导信徒为神作美好见证，在社会上以圣经教导尝试改革社会流弊，他可算是带领一个革命性的基督教社会运动。今天，加拿大和美国正在逐步远离和敌挡神的教导之际，我们同样需要好像加尔文那样的基督教领袖：不跟随世界潮流的败坏，却在世俗洪流中开出一条「血路」——基督的宝血救赎罪人，抗拒神的善道的要求必定承受罪所带来的惩罚，不单在教会四面墙之内传扬，更要在社会上勇敢地见证所信的，让教会带领信徒履行作地上的光和盐的使命。
（寄自加拿大。笔者保留此文版权。标题为编者所加。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2009.9.11）
