二○○七年十月廿五日，美国《纽约时报》刊登了一段并不起眼的消息：一位名叫荷马科布森（Homer Jacobson）的科学家公开宣称收回一篇一九五五年发表的论文。科学家更正错误本属司空见惯，不同者，是这次事件却令到宗教界十分尴尬。
科布森从前是布鲁克林学院（Brooklyn College）的教授，一九五五年他在《美国科学家》发表一篇题目为〈资讯、再造与生命起源〉（Information, reproduction and the origin of life）的论文，在文章中他推测太古时代地球物质的化学结构，他认为那时候只有很少化合物可以保存下来。今年科布森八十四岁，自大学退休已有二十年，为了检讨自己一生功业，他用Google搜索引擎检查谁引述他的着作，结果他发现许多反进化论、支持创造论的网站援引自己的文章作为证据，有些是伊斯兰教的网站，例如Darwinismrefuted.com、whyislam.org，有些则是基督教的网站，例如whatischristianity.org.uk、evolution-facts.org等。Darwinismrefuted.com 说科布森的研究证明了生命不可能出于意外，evolution-facts.org 则指出根据科布森的发现，在生命形成之际，不同的构成组件必须在几分钟之内合成一起。科布森说自己读那些文章时忍不住「喷沫」，他并且形容那些言论是「可憎的」。他说自己在俗世家庭中长大，虽然他不反对宗教，但是他反对罔顾事实。
在文章发表五十二年之后，科布森决定致函予《美国科学家》，表示要撤销自己的文章，因为当中有两个错误，首先，他指出从前自己认为什么东西要同时发生才可以合成生命的看法是不对的，还有，自己对氨基酸的理解亦有谬误。在信件的结尾他这样写：「在这不适当时机下撤回文章，实属罕见，但在这情况我要求这样做，是因为创造论者不负责任地断章取义，引述错误的命题去支持他们可疑的观点，我感到非常尴尬，因为我是这些错误言论的源头，我容让糟糕的科学被人利用去达到反科学的目的。」《美国科学家》的编辑对此表示欢迎，并且赞扬科布森的做法，显示出真正科学家与教条主义者的分别。
《纽约时报》披露这段消息之后两个多星期，笔者亦用Google观察宗教界怎样回应，evolution-facts.org 表示会移走引用科布森的文章，笔者搜索过evolution-facts.org ，发现他们言出必行。Darwinismrefuted.com 是一位土耳其学者创办的伊斯兰教网站，在网站上面还可以看见一篇征引用科布森的文章，题目是〈进化论在二十条问题之下崩溃〉（The Collapse of the Theory of Evolution in 20 Questions），内容仍然是关于生命无法偶然产生。
鼓吹智慧设计论的发现研究所（Discovery Institute）和福音派媒体《今日基督教》（Christianity Today）并没有直接牵涉在这事件当中，但以他们在基督教的影响力，实在不应该保持缄默，可是在其网站至执笔时还未有回应文章。宣扬「创造科学」（creation science）的《创造维奇百科》只有短短的一则关于科布森事件的报道，但最令我惊讶的，是一直对科学和宗教对话保持开放态度的谭普顿基金会（Templeton Foundation）网站，到执笔时对此事没有片言只字。相对之下，热衷于反宗教的英国科学家道金斯（Richard Dawkins）在其网站上大张旗鼓评论这段消息；infidelguy.com、thejesusmyth.com、atheism.newsvine.com、www.blacksunjournal.com……等宣传无神论的网站，亦争相报道和评论这次事件。
笔者认为，最令基督教尴尬的事情，并不是创造论者错误地引用了科布森的研究，毕竟，科布森的文章本身有两个错误，顶多说那些创造论者需要负上部分责任。可是，真正令基督教尴尬的东西，是基督教的回应和「破坏控制」（Damage control）竟然显得迟钝和无力。
类似事件发生在其他机构身上，公关部门在很短时间之内便会召开记者招待会，例如二○○五年沃尔玛（Walmart）公司被指控雇用非法劳工，沃尔玛便邀请大批记者到阿肯色州的总公司出席其新闻发布会，该公司愿意赔偿一千一百万美元调停法律诉讼；戴尔（Dell Inc.）和苹果（Apple Inc.）的主管曾经分别因为产品上市延期和 iPhone短期内降低售价格而道歉；蓝色喷射航空公司（JetBlue Airways Corp.）则由于旅客被迫滞留在机场过久而公开道歉；最近中国生产的玩具频频宣告回收，玩具商美泰（Mattel）不但向消费者和稽核人员赔个不是，而且后来发现是自己设计出错时，亦向中国生产商道歉。公关公司基创（Kechum Inc.）的主任朗考柏（Ron Culpe）指出：几年前任何企业对其错误言行的反应时间是几个小时，而现在往往会缩短到只有五分钟或以下。
我不知道自己有没有看漏了眼，以我所知，目前许多曾经错误地引用科布森研究的创造论网站，都没有发表过任何声明，更遑论道歉，有些充其量只是无声无息地把文章除下，长远来说，这种不了了之的态度，只会对教会的信用造成负面影响。其实，任何危机都是契机，有份量的基督教学者、领袖，大可以利用这次机会，要求内部自我反省，希望从今之后护教学者能审慎地检察资料，尽量避免断章取义，另一方面，基督教对外界至少要表现出谦卑和承担责任的态度，例如写信给《美国科学家》和《纽约时报》，表示理解科布森的立场。这次事件会不会有转机，现在还言之过早，基督教中不乏大勇大智之才，对未来之回应，笔者拭目以待。
（寄自美国。作者网址：http://www.creative-wisdom.com）
