不少信徒因为教导的缺乏，对按牧存有误解，以为按牧代表着传道人的升职或某种方便工作的名衔；于是按牧只代表名衔的加添，却忽略了按牧本身有其神学与牧养的意义。
圣经按牧观
新约圣经反映，当时教会的组织与领导的职分不是划一的，有多元的发展，如犹太文化为主的教会，采用长老的称谓，以弗所教会便是；而希罗文化为主的教会，则称为监督，腓立比教会是其一。长老与监督，职事是相同的；其后，教会历史的发展，逐步形成了较为一统的职分：主教（或监督）、长老（或教牧）、执事。至马丁路德宗教改革，提倡「信徒皆祭司」，反对天主教会过分偏重圣职人员，而埋没了信徒领袖在教会的事奉参与。
「你不要轻忽所得的恩赐，就是从前借着豫言，在众长老按手的时候赐给你的。」（提前四14）
曾立华牧师于《教会职事的重寻与更新》指出，新约教会的「按立授职不是常规性的，并非担任事奉职事的必然程序。」（92页）正确看待「按立牧职」，「是对那些在事奉中，已表现了圣灵赐予牧养教会恩赐的人，借着按立礼来确认他事奉的恩赐，接纳他并授权他继续运用其牧养教会的恩赐。」（94页）
恩赐的认同
「你不要轻忽所得的恩赐……赐给你的。」（提前四14）此节圣经，反映当时教会领袖（经文通用「长老」称呼，包括保罗在内），在教会公开场合中，一起按手在提摩太身上，表达教会认同与确定他的呼召与恩赐，委予职责，牧养以弗所教会（徒十六1-5）。
加尔文看提摩太于按立礼所受的恩赐，乃指向建立教会；Alford 理解为「教导与管治的恩赐」，司徒德牧师不确定究竟是哪项恩赐，认为极有可能是与教导圣经的权柄有关。
学者Willimon于 Pastor : The Theology and Practice of Ordained Ministry看按立礼本身，表明神把领导的恩赐给予教会，而授职牧者于仪式中，接受其职分源自基督主动赐予教会的恩典作为。职事不能离开恩典，教会众长老经过同工关系内的观察与判断，同意某位同工已具备作牧师所需要的恩赐，承认其所作之工，又肯定这一切源自神的全备恩赐，于是透过公开礼仪，予以认同和肯定。当地方教会越能按手差派工人，间接表明教会健康而成熟，主恩丰盛。
不少宗派的传统，理解按牧并非圣礼，指向此礼仪不赋予授职者特殊的恩典；然而礼仪背后承载着教会对授职者的牧养恩赐，有明确的肯定。
教会的认可
「……在众长老按手的时候，赐给你的。」（提前四14）
保罗没有私底下按手在提摩太身上，或提摩太突然之间自称为「长老」（适用于现今的牧师），重要的是一群长老，在一公开场合中，按立提摩太承担职分。同样，保罗与巴拿巴等受差派作宣教的同工，也不是个人自发行动，乃由安提阿教会认可与按手（徒十三1-3）。
基本上，授职牧者要得着地方堂会的接纳与认同，肯定其信仰纯正，又确认其神学知识与技能，并具备那些足以牧养教会的恩赐，于是「在众长老按手的时候」，承担牧养。严格来说，不是牧者牧会或机构同工事奉若干年日之后，就找数位熟稔的牧师按手身上，自封牧师。
本港不同宗派皆有其传道同工按立为牧师的规条。播道会的要求，为该会之全职传道，有至少三年堂会事奉经验，由堂会执事会通过，再经会友大会三分之二通过，最后由总会审查与通过。宣道会香港区联会则要求传道同工，至少有五年全职堂会事奉经验，其中三年在同一堂会牧养，由执事会书面向区联会推荐，并由区联会通过。一般宗派皆要求授职者有整全而正统的神学训练，方接纳其申请。
笔者个人不认同机构按立同工为牧师，因这涉及大公教会认受的问题，而按牧更没有严谨的程序，容易把牧职随便化。倘若基于事工需要，如差会或神学院等，也要联同地方教会一起进行，得不着地方教会的认可，按牧本身就失去其原本意义。所有事奉者毋须按手也可服侍；然而，事奉者定意选取按手，就要顺服「众长老按手」之规定；否则为大公教会带来乱象，牧师的职分只会受到损害。
保罗提醒提摩太「给人按手的礼，不可急促」（提前五22）。到今天，这项要求及其背后的精神，仍然轻慢不得。
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2007.9.14）
