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拜读完了胡志伟牧师在《时代论坛》网站今年二月二日的〈《奇异恩典》与约翰纽顿〉一文，心中既感慨、又赞叹。
胡牧师指出今年是纪念《奇异恩典》的作者约翰纽顿（John Newton）逝世二百周年，更是英国国会通过禁运奴隶法案二百周年。胡牧师介绍了约翰纽顿与威伯福斯（William Wilberforce）之间的关系，威伯福斯是英国十八世纪、十九世纪一位信仰基督的国会议员，在他锲而不舍的奔走下，英国国会在一八○七年通过法案，禁止英国船只参与贩卖奴隶，一八三三年什至解放所有奴隶。
在美国，亦是深受基督信仰影响的林肯总统，在一八六三年全面停止奴隶制度，不过，若果跟一八○七年的英国法案比较，美国人的觉悟却迟了五十六年，即使以一八三三年英国全面废奴为准，美国人亦迟了三十年。
而且，英国人放弃奴隶制度是通过在国会中和平地辩论，但美国人却打了一场令生灵涂炭的南北战争，据估计，死于南北战争的美国人高达六十二万至七十万，北方牺牲了三十六万人，南方损失了二十六万人。第二次大战阵亡的美军为四十万人，第一次大战是十一万，韩战、越战各五万。一场手足相残的内战，对美国自己人所造成的伤害，竟然超过二十世纪四大国际战争的总和。
我并不是要贬低林肯总统的历史地位，林肯的名言「不是问神是否站在我们这边，而是问我们是否站在神的一边」，一直是笔者的处世格言。除了约翰纽顿，威伯福斯亦受过另一位属灵导师约翰卫斯里的鼓舞，卫斯里曾经写信给威伯福斯说：「如果上帝支持你，谁可以敌挡你呢？」林肯与卫斯里都具有深度的属灵智慧，但是，英国人却比美国人更早醒觉过来，而且以更低代价将错误矫正。
更加令人难过的是，在英国废止奴隶制度之三年，亦即是一八三六年，德萨斯亚拿芜（Alamo）发生了美国移民和墨西哥军队的冲突，来这场战争导致了德萨斯脱离墨西哥，德萨斯曾经短暂地成为一个独立国家，最终纳入美国版图。在许多关于亚拿芜的美国电影中（最近期的一齣是二○○四年上映的《边城英烈传》），当时的德萨斯美国移民被描绘成英雄，墨西哥政府则被描写成「暴政」。其实，墨西哥在一八二四年也放弃了奴隶制度，比英国还要早，美国控制了德克萨斯之，将奴隶制度重新引进当地，这是开历史倒车。
当然，林肯承受了沉重的历史包袱，但威伯福斯亦不是一帆风顺，相反，他跟保守势力抗衡了四十三年！一七八九年威伯福斯首次在下议院发表一场长达三个半小时的反奴隶制演说，一七九○年一月国会成立调查委员会，检视奴隶贸易中不人道待遇的证据，调查完毕之，一七九一年四月国会投票决定是否禁止奴隶贸易，可惜提案以一百六十三反对票对八十八赞成票而无法通过。在接下来两年威伯福斯继续进行游说活动，但两年内国会仍然没有通过其提案。
十八世纪末拿破仑战争困扰全欧洲，于是英国人的注意力集中在法国的威胁，一八○六年威伯福斯在国会旧事重提时，议题来到「二读」便已被否决（英国立法需要三读才可以通过）。
其威伯福斯改变战略，他的新提案要求禁止英国人不可以直接参与或者间接支持奴隶贸易。这是明智之举，因为当时大部分英国人从事海上的奴隶贩卖，都是通过美国商船进行，此举好像不是针对英国，但实际上这可以制止三分之二的英国奴隶贸易。一八○七年英国国会终于赞成停止奴隶贩卖。但最胜利还要等多二十六年，一八三三年七月二十六日英国才全面解放奴隶，三天之年纪老迈的威伯福斯含笑而终。
由一七九○年至一八三三年，这是一场四十三年的无硝烟战争，人生可以有几多个四十三年？在这漫长的煎熬里面，很多人可以举出一大堆理由，去挑起暴力革命、发动内战、在国会中上演全武行、采用「肢体语言」……。
令我赞叹的是，威伯福斯耐心地和平抗争，结果英国可以兵不血刃地改革。威伯福斯的一生好像圣经提摩太书第四章所形容：「那美好的仗我已经打过了；当跑的路我已经跑尽了。」这是名副其实的奇异恩典。
（寄自美国）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2007.2.22）
