财政司司长唐英年刚发表任内第二份财政预算案，由於近期财政收入有显着的改善，於是估计的四百六十六亿元赤字变成了一百二十亿元盈馀。唐司长重申政府的理财哲学，以「市场主导、政府促进」的原则，配合市场发展，为工商界提供有利平台，从而积极推动经济增长。
整份预算案的基调是稳定和发展，表达政府致力灭赤，以节流手段控制政府经营开支。唐司长强调「扶贫」绝不等於「派钱」，因此政府须审慎运用资源，藏富於民，不可胡乱「派钱」。笔者也赞同直接向贫困人士提供金钱援助，并非脱贫的最佳方法。对中产而言，预算案不提供任何实质的好处，有子女负担的父母可享受子女免税额的调整和放宽父母免税额的申领年岁；然而仍要供楼的中产家庭却要面对差饷和地租的增加。
也许唐司长要为将来竞逐特首铺路，他刻意迴避争议性大的课题 : 一就是医疗融资，另一就是开徵「商品及服务税」。历任财政司司长，由曾荫权、梁锦松至唐英年，皆看其任内不是合适时机实施有关安排。二○○二年度财政预算案，提及政府未来就公共医疗服务的融资及财政稳健进行研究，可惜发展至今，仍未见社会有广泛与充分的讨论。随着本港社会人口年长化，如不及早面对及处理问题，只会使下一代承担医疗融资，付出更大的代价。有关开徵「商品及服务税」，也是一样，不能视乎经济好与坏才作决定。负责任的政府官员，应毋惧争议，敢於面对，把有关政策的强弱陈述，供公众讨论之後作出定案，才是长远之计。笔者庆幸唐司长从善如流，不建议在大屿山发展计划内，以开设赌场来推动旅游。
整体而言，此份预算案保守务实，正表达「不求有功，只求无过」的政治现实；也许特区政府须要深化研究、长远规划、广泛谘询，才能有效发展本港经济。
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2005.3.18）
